Banks menghadapi kehancuran Helene: ‘Lebih buruk daripada yang terlihat di televisi’

Setelah Badai Helene mengguncang wilayah Tenggara dengan pemadaman listrik dan kerusakan besar-besaran, Bank-bank telah melakukan penilaian terhadap kerusakan yang terjadi, menghitung jumlah karyawan, berupaya untuk memulai kembali operasi dan mencoba berkomunikasi dengan nasabah.

Lembaga-lembaga keuangan yang beroperasi di Western North Carolina, Upstate South Carolina dan sebagian Florida, Georgia dan Tennessee mengatakan pada hari Senin bahwa mereka fokus untuk memastikan pekerja mereka aman, dan mencoba membantu masyarakat yang terkena dampak banjir dan tanah longsor.

Di daerah sekitar Asheville, Carolina Utara, di mana setidaknya terdapat 40 korban jiwa akibat badai, bencana Helene sangat merusak, mematikan aliran listrik, air, gas dan komunikasi, serta menghancurkan banyak jalan, termasuk jalan raya utama.

“Kehancuran yang terjadi lebih buruk daripada yang terlihat di televisi,” Peter Gwaltney, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan kepada American Banker melalui email pada hari Senin. “Video dan foto tidak cukup menangkapnya.”

Bank-bank dengan kehadiran besar di wilayah tersebut, termasuk First Citizens BancShares, Truist Financial, Bank of America, HomeTrust Bancshares dan First Bancorp, menghadapi tantangan serupa selama akhir pekan dan pada hari Senin, dengan karyawan yang tidak memiliki listrik atau air dan lokasi cabang. tertutup puing-puing.

First Horizon yang berbasis di Mempis, Tennessee, yang mengoperasikan beberapa cabang di Western North Carolina, menghabiskan hari Senin untuk memberikan pasokan dan bantuan kepada karyawannya, menurut Presiden Regional Mid Atlantic Sam Erwin. Dia mengatakan bahwa di kampung halamannya, Greenville, Carolina Selatan, dan daerah tetangganya, banyak tempat usaha dan rumah tanpa aliran listrik sejak Jumat.

Kisah yang lebih parah terjadi di Western North Carolina, kata Erwin. Dia tidak dapat menghubungi manajer bank Asheville selama dua hari karena jangkauan telepon yang buruk dan masalah listrik. Pada hari Senin, seorang bankir Asheville berjalan kaki selama 45 menit untuk mendapatkan sinyal yang cukup untuk berbicara di telepon, kata Erwin.

Lokasi First Horizon di Boone, North Carolina – sebuah kota pegunungan sekitar 100 mil sebelah utara Asheville – terendam air setinggi sekitar satu kaki, dan mungkin akan memakan waktu tiga atau empat bulan sampai cabang tersebut kembali beroperasi, kata Erwin. Sementara itu, First Horizon berencana untuk membuka dan menjalankan satu atau dua cabang seluler dengan layanan lengkap, katanya. Dia memperkirakan tiga cabang di Asheville akan dibuka dalam kapasitas tertentu akhir pekan ini.

Isolasi dan ketidakmampuan untuk melakukan perjalanan ke wilayah tersebut menyulitkan bank untuk menghubungi karyawan dan menilai kerusakan pada kantor dan fasilitas lainnya. Hingga Senin sore, semua jalan di Western North Carolina masih dianggap ditutup, menurut situs web Departemen Perhubungan negara bagian tersebut.

Rusty Edwards, eksekutif regional Asheville untuk First Bank dengan aset $12,1 miliar, mengatakan dalam email pada hari Senin bahwa dia menghabiskan hari itu dengan berkendara keliling wilayah untuk bertemu dengan karyawan dan pejabat kota dan kabupaten.

Dia mengatakan hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada layanan telepon seluler, sangat sedikit listrik dan tidak ada layanan air yang tersedia. Ia menambahkan bahwa harga gas sangat mahal, sehingga masyarakat harus menunggu dua hingga tiga jam untuk mengisi tangki mereka. First Bank, yang berbasis di Southern Pines, North Carolina, memiliki sekitar 14 cabang di sekitar Asheville, dan berupaya untuk membangun dan mengoperasikan cabang lokal.

“Keselamatan karyawan kami adalah yang terpenting,” kata Edwards. “Banyak yang terkena dampak secara pribadi atau anggota keluarga mereka yang terkena dampak kehancuran di seluruh wilayah tersebut. Rumah dan mobil terendam banjir, aliran listrik terputus-putus, dan konektivitas internet sangat sedikit. Kami telah memperhitungkan semua orang, dan ini sangat melegakan.”

Edwards mengatakan bank tersebut kini berupaya mencari cara untuk mendukung para pekerja, nasabah, dan komunitasnya.

Dalam beberapa hari terakhir, Truist Financial telah menjangkau lebih dari 13.000 karyawan yang berada di jalur badai, dan terus berusaha menghubungi karyawan yang belum memberikan tanggapan, kata perusahaan itu pada hari Senin. Perusahaan North Carolina, yang beroperasi di wilayah Tenggara, mengatakan akan terus berusaha melakukan kontak “sampai semua rekan tim dipastikan aman.”

Meskipun Truist sudah mengirimkan air kemasan, makanan, dan perlengkapan sanitasi lainnya di tempat-tempat seperti Greenville, Carolina Selatan; Agustus, Georgia; dan St. Petersburg, Florida, belum bisa mencapai Asheville, karena penutupan jalan yang terus berlanjut.

“Kami berharap bisa mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Western North Carolina setelah kawasan itu dianggap aman dan terbuka untuk upaya pemulihan,” kata perusahaan itu.

Truist memiliki sekitar 600 karyawan di wilayah multi-kabupaten Carolina Utara yang ditetapkan oleh Badan Manajemen Darurat Federal sebagai daerah bencana, kata perusahaan itu. Sekitar setengah dari 34 cabangnya di wilayah tersebut saat ini ditutup karena pemadaman listrik.

Erwin mengatakan pengalaman First Horizon dengan bencana di Louisiana, Florida dan Texas telah membantu bank mempersiapkan diri menghadapi kejadian seperti Helene.

“Saya tidak tahu apakah saya memahaminya sepenuhnya sampai saya berada tepat di tengah bencana,” kata Erwin. “Jadi kami memiliki tim yang selalu siap, dan itu dimulai dengan memberikan dukungan nyata kepada rekanan kami, memastikan bahwa rekanan kami mendapatkan makanan dan air serta akses terhadap bahan bakar.”

Erwin mengatakan pada hari Senin bahwa truk bahan bakar dan pasokan ditempatkan di Greenville, Tennessee, untuk menyediakan gas, air, baterai, terpal, dan barang bantuan lainnya kepada karyawan First Horizon, dan pada tingkat terbatas, juga kepada masyarakat.

Erwin berencana pergi ke Asheville pada hari Selasa untuk menilai situasi secara langsung, menyediakan bahan bakar dan pasokan kepada karyawan First Horizon dan menilai di mana bantuan lebih lanjut paling dibutuhkan.

Asosiasi Bankir Carolina Utara, yang memiliki 84 anggota, mengadakan panggilan Zoom pada Minggu sore dengan para bankir untuk mendapatkan informasi terkini tentang kondisi terkini. “Komunikasi dalam peristiwa seperti ini sangat penting,” kata Gwaltney kepada para bankir melalui telepon. Kelompok itu dijadwalkan mengadakan panggilan telepon lagi pada Senin malam.

Dalam panggilan telepon hari Minggu, Bob Washburn, presiden dan CEO LifeStore Bank di West Jefferson, North Carolina, mengatakan bahwa fokus utama adalah upaya untuk menjaga staf bank.

“Mungkin setengah dari karyawan kami masih belum punya listrik, tidak punya air,” kata Washburn saat panggilan Zoom. “Jadi kami menyewa tempat di mana mereka akan mandi.”

Adam Currie, presiden First Bank, mengatakan dalam panggilan Zoom yang sama bahwa di salah satu cabang di South Asheville, sebuah mesin pemuat depan yang digunakan untuk membersihkan lokasi tersebut mengambil begitu banyak puing sehingga pecah.

Di HomeTrust Bank, Chief Operations and People Officer Megan Pelletier mengatakan bank telah memesan blok kamar hotel di Charlotte dan Greenville untuk karyawan yang bersedia dan mampu melakukan perjalanan, setelah pusat operasi bank di Asheville kehilangan akses terhadap air yang mengalir.

“Kami menempatkan mereka, dan mereka akan bekerja dari lokasi tersebut, setidaknya untuk minggu depan atau lebih,” kata Pelletier.

Masalah lain di cabang-cabang di daerah yang paling terkena dampaknya, pada hari Minggu: kekurangan uang tunai. Gwaltney, dari Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan kepada para bankir melalui telepon bahwa kelompoknya akan bekerja dengan mereka untuk mengatur pengawalan guna memungkinkan pengiriman uang tunai.

Erwin dari First Horizon mengatakan pada hari Senin bahwa bank telah bekerja dengan beberapa klien untuk melakukan penggajian dan melakukan tugas serupa, tetapi kebutuhan utama klien adalah uang tunai.

Banyak toko yang buka hanya menerima uang tunai, sehingga Erwin mengatakan First Horizon berusaha memastikan bahwa pelanggan, dan anggota komunitas secara lebih luas, dapat mengakses uang tunai melalui lokasi dan cabang kelilingnya. Komplikasi lainnya adalah banyak uang tunai yang basah kuyup selama badai, meskipun “Federal Reserve akan mengambil kembali uang tunai basah, kami temukan,” kata Erwin.

Namun, katanya, “yang paling penting adalah kita semua bersama-sama terlibat dalam komunitas perbankan.”

Di tengah kerusakan yang sangat besar, sejumlah bank telah memberikan sumbangan untuk membantu organisasi bantuan bencana. Badan amal Truist, Truist Foundation, mengatakan akan menyumbangkan $1 juta untuk bantuan dan pemulihan di komunitas yang paling terkena dampak Helene.

“Banyak komunitas yang kami layani mengalami banjir bersejarah dan bencana besar dan jutaan orang masih tanpa listrik dan akses terhadap kebutuhan sehari-hari,” Lynette Bell, presiden Truist Foundation, mengatakan dalam rilisnya. “Kami berkomitmen untuk mewujudkan tujuan kami melalui dana tambahan untuk membantu masyarakat yang terkena dampak agar dapat terhubung – secara digital dan fisik – sesegera mungkin.”

Bank of America juga memberikan $1 juta untuk membantu mereka yang terkena dampak badai. $500.000 pertama sekarang akan dikerahkan ke Palang Merah Amerika, dan $500.000 sisanya akan dialokasikan seiring kebutuhan yang terus diidentifikasi.

USAA yang berbasis di San Antonio, Texas mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka mendonasikan $1 juta kepada Palang Merah Amerika, Team Rubicon dan Feeding America dalam upaya membantu masyarakat yang terkena dampak Helene.