Bank bersiap menghadapi badai berikutnya di tengah upaya bantuan emosional untuk Helene

Lebih dari seminggu setelah Badai Helene menerjang Western North Carolina dan Northeast Tennessee, bank-bank di daerah yang terkena dampak sedang bergulat dengan cara membantu menyediakan kebutuhan dasar – mulai dari penarikan tunai, mandi hingga informasi tentang cara mengajukan permohonan bantuan pemerintah.

Enam ratus mil ke selatan, bank-bank di Florida sedang bersiap untuk melakukan hal yang sama, ketika Badai Milton memetakan jalur menuju daratan pada hari Rabu di Sunshine State, yang sebagian wilayahnya masih belum pulih dari Helene.

Pasca kejadian Helene, bank-bank di dan sekitar Asheville, North Carolina, masih berupaya memastikan keselamatan karyawannya, memberikan bantuan ke kota-kota setempat, dan melakukan inisiatif untuk meringankan kerugian yang dialami klien mereka. Lebih dari 200 orang dipastikan tewas, dan ratusan lainnya masih hilang.

Rusty Edwards, eksekutif regional Asheville untuk First Bank dengan aset $12,1 miliar, mengatakan dalam sebuah wawancara hari Senin bahwa sejak minggu lalu, banknya terus kembali ke rutinitas yang “senormal mungkin”. Meskipun demikian, beberapa daerah yang terkena dampak masih belum memiliki akses listrik dan air.

“Ini adalah hari kerja yang normal. Hanya melakukan sesuatu yang berbeda dari yang Anda lakukan sebelum terjadinya badai,” kata Edwards.

Pada awalnya, prioritas utama adalah akuntansi untuk karyawan perusahaan. Ketika dua karyawan First Bank kehilangan rumah mereka karena badai, bank berupaya mencarikan apartemen baru untuk mereka dalam waktu 90 menit setelah mendengar berita tersebut, katanya. Dia bercanda bahwa bank dapat meluncurkan “proyek sewa apartemen 89 menit”.

Pada hari Senin, bank sebenarnya meluncurkan program untuk menawarkan penangguhan pembayaran dan bunga hingga 90 hari bagi pelanggan ritel dan komersial, kata Edwards.

Truist Financial, setelah melakukan kontak dengan 13,000 karyawannya yang tinggal di jalur Helene, berupaya memberikan bantuan kepada tenaga kerjanya dan masyarakat yang terkena dampak.

“Kami beruntung bisa bekerja di sebuah organisasi yang memiliki sumber daya. Bagaimana kita bisa menerjemahkannya ke dalam kebutuhan masyarakat kita?” kata Aaron Slate, presiden pasar Asheville di Truist. “Sekarang sudah sembilan hari tanpa air. Jadi orang-orang di luar sana menjadi sukarelawan – mereka belum mandi selama sembilan hari.”

Pada hari Senin, Truist menyiapkan pancuran keliling, fasilitas binatu, dan kamar mandi di sebelah cabang di Asheville untuk digunakan oleh siapa pun di komunitas, dan akan menjaganya tetap buka setiap hari.

Bob Washburn, presiden dan CEO LifeStore Bank, mengatakan bahwa kliennya prihatin dengan dampak badai terhadap pariwisata, yang mencapai puncaknya pada musim gugur di Western North Carolina. Meskipun banknya, yang berbasis sekitar 100 mil timur laut Asheville, tidak terkena dampak terberat dari kekuatan badai, LifeStore merancang program untuk membantu klien bisnis melakukan pembayaran di tengah ekspektasi pendapatan yang menurun. Bank juga menawarkan lebih banyak waktu bagi nasabah untuk melakukan pembayaran hipotek rumah.

Tapi Washburn memiliki ketakutan yang lebih besar – dampak emosional dan psikologis dari Helene.

“Ada beberapa orang di luar sana yang telah bekerja sepanjang waktu dalam tim darurat ini dan tidak berhenti,” katanya. “Dan ketika mereka berhenti, saya pikir mereka akan runtuh. Jadi, kita harus membuat mereka mengatur kecepatan mereka sendiri.”

Di Bank of Tennessee, bank dengan aset senilai $1,9 miliar yang beroperasi terutama di Northeast Tennessee dan Western North Carolina, Presiden dan CEO Will Barrett mengatakan para karyawan telah menghadapi begitu banyak sakit hati sehingga perusahaan mulai menawarkan konseling virtual.

“Cerita yang didengar oleh teller kami sungguh mencengangkan,” kata Barrett. “Selama seminggu, cerita-cerita itu bisa berdampak buruk pada jiwa Anda.”

Barrett berbagi satu anekdot tentang seorang nasabah yang, setelah kehilangan rumahnya akibat banjir, masuk ke cabang Bank of Tennessee di Jonesboro, Tennessee, Senin lalu dengan uang tunai yang berlumuran lumpur. Pegawai bank menggunakan wastafel cabang untuk membantu mencuci uang kertas yang kotor.

Peter Gwaltney, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan meskipun badai ini sangat emosional bagi anggota masyarakat, dia bangga dengan respons bank.

“Yang paling mengejutkan saya adalah semangat yang dimiliki para bankir, tekad untuk membuka kembali kantornya agar bisa hadir untuk nasabahnya,” ujarnya. “Pelanggan ingin berbicara dengan mereka tentang situasi pribadi dan menceritakan kisah mereka, dan para bankir siap mendengarkan.”

Ketika pemilik bisnis lokal mulai melakukan pembersihan, Bank of Tennessee mendistribusikan ember berukuran lima galon berisi perlengkapan pembersih, kantong sampah, sarung tangan, dan informasi tentang cara mengajukan permohonan bantuan dari Badan Manajemen Darurat Federal dan Administrasi Bisnis Kecil.

“Saya pikir sebagai bank komunitas kami dapat membantu memandu dan menjadi sumber daya melalui proses tersebut,” kata Barrett.

Putaran kedua

Gulf Coast Florida, setelah dilanda banjir yang disebabkan oleh Helene lebih dari seminggu yang lalu, kini berada tepat di jalur Milton, kata Kathy Kraninger, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Florida. Pegawai bank yang baru saja membersihkan rumah mereka kini bersiap menghadapi badai berikutnya, katanya.

“Seluruh Pantai Barat Florida benar-benar berada dalam bahaya di sini,” kata Kraninger, mantan direktur Biro Perlindungan Keuangan Konsumen.

Pada hari Senin, Gubernur Florida Ron DeSantis mengumumkan keadaan darurat di lebih dari 50 wilayah, dan negara bagian tersebut telah memulai evakuasi wajib di wilayah tertentu menjelang terjadinya badai. Badai Milton diperkirakan akan menjadi badai Kategori 3 saat menghantam negara bagian tersebut pada hari Rabu, dan mengancam akan menghantam daerah tersebut dengan kekuatan yang mirip dengan badai Helene.

Layanan Cuaca Nasional Tampa Bay Area mengatakan di media sosial pada Senin sore bahwa jika Milton tetap berada pada jalurnya saat ini, “ini akan menjadi badai terburuk yang berdampak pada wilayah Tampa dalam lebih dari 100 tahun.”

Bank of Tampa, bank dengan aset $2,9 miliar yang berkantor pusat di Tampa, hari Senin mengumumkan bahwa mereka berencana menutup kantor fisiknya pada pukul 14:00 karena badai yang akan datang, dan tetap menutup kantornya hingga Kamis. “Kami akan memantau situasinya dan akan membuat keputusan tentang pembukaan kembali ketika sudah aman untuk melakukannya,” kata bank tersebut dalam sebuah postingan di media sosial.

Namun para bankir di Florida terus melakukan tugasnya, kata Kraninger. “Setelah mereka memeriksa karyawannya, mereka memeriksa pelanggannya,” katanya.

Synovus Financial, yang berbasis di Columbus, Georgia, mengatakan dalam pernyataan yang telah disiapkan bahwa karyawan dan komunitasnya “menghadapi badai lain – Badai Milton – sambil masih dalam tahap pemulihan dari Badai Helene. Keselamatan dan kesejahteraan mereka tetap menjadi prioritas utama kami.”

Capital City Bank yang berbasis di Tallahassee, Florida, telah membuat perencanaan badai “secara ilmiah,” kata Chief Operating Officer Beth Corum. Bank tersebut menempatkan karung pasir di cabang-cabang yang rawan banjir, memasang kunci tambahan dan mempersiapkan peningkatan penarikan tunai.

Namun tidak satu pun dari tindakan pencegahan tersebut yang membuat situasi menjadi lebih mudah bagi karyawan, beberapa di antaranya baru saja kembali ke rumah setelah Helene. Yang lain baru saja memulihkan listriknya.

“Anda berhasil melewati badai tersebut, Anda menilai kerusakan yang terjadi, Anda mulai membangun kembali, dan kemudian, ketika segala sesuatunya berjalan, Anda dihadapkan pada badai lain yang berpotensi menghancurkan,” kata Corum.

Allissa Kline, Polo Rocha dan Kevin Wack berkontribusi pada cerita ini.