Ken LaRoe dari Climate First Bank masih optimis terhadap teknologi iklim

Ken LaRoe telah memimpin bank de novo dan startup fintech sejak tahun 2009 dengan misi mendanai teknologi ramah karbon seperti instalasi tenaga surya. Meskipun hasil pemilu presiden baru-baru ini mengkhawatirkannya, ia yakin upaya ini dapat terus berjalan, tanpa terpengaruh oleh pemerintahan baru yang ramah terhadap bisnis berbahan bakar fosil.

LaRoe mendirikan First Green Bank setelah membaca buku “Let My People Go Surfing” oleh pendiri Patagonia Yvon Chouinard. LaRoe terkesan dengan gagasan Chouinard bahwa selain menghasilkan keuntungan, perusahaan juga dapat memberikan dampak positif bagi masyarakat. Setelah menjual bank tersebut, dia memulai Climate First Bank pada tahun 2020.

Saat ini, bank di Florida ini memiliki aset senilai $850 juta dan telah memberikan pinjaman senilai $200 juta untuk pemasangan panel surya di 27 negara bagian, dengan rencana untuk membuka jaringan di seluruh 50 negara bagian segera setelah bank tersebut memperoleh izin yang diperlukan. Platform pinjaman tenaga surya Climate First dikembangkan dan dikelola oleh OneEthos, sebuah fintech internal yang dimiliki oleh Climate First Bancorp, perusahaan induk dari Climate First Bank.

LaRoe berbagi pemikirannya tentang apa arti pemerintahan Trump bagi bisnis seperti miliknya yang bertujuan mengurangi emisi karbon dalam sebuah wawancara minggu ini.

Apa arti pemilu presiden baru-baru ini bagi upaya dekarbonisasi di negara ini dan bagi Climate First?

Kami tentu saja khawatir dengan pemerintahan Trump. Saya pribadi berpikir Trump akan mencoba mematikan kerja sama internasional dan menarik diri dari Perjanjian Paris. Saya yakin dia akan mengenakan tarif – entah di mana atau berapa tarifnya. Saya yakin dia akan mengurangi perlindungan lingkungan. Dan tentu saja, mereka akan mencoba untuk memusnahkan IRA, terutama jika mereka dapat menemukan taktik untuk menggunakan dana tersebut untuk pengurangan pajak lainnya. (Hal ini mengacu pada Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022, yang dimaksudkan untuk menyediakan pendanaan, program, dan insentif untuk mempercepat transisi menuju ekonomi energi ramah lingkungan.)

Tapi saya benar-benar optimis tentang hal ini. Menurutku itu seperti itu pepatah Tiongkok kuno — mungkin itu baik, mungkin itu buruk. Kami tidak tahu.

Namun saya dapat memberitahu Anda bahwa tekad kami tidak berubah. Apa pun yang terjadi di panggung politik tidak menjadi masalah karena (pekerjaan yang dilakukan Climate First dan OneEthos) sebenarnya didorong oleh permintaan konsumen, oleh permintaan internasional untuk melakukan dekarbonisasi. Kami adalah bank baru dengan pertumbuhan tercepat di Amerika sejak tahun 2009. Bagaimana kami mencapainya? Karena permintaan konsumen yang sangat kuat untuk melakukan hal yang benar dalam melakukan dekarbonisasi.

Kami tidak memasukkan IRA ke dalam anggaran kami untuk bank atau (OneEthos). Jika kita mendapatkan sesuatu darinya, itu akan lebih baik. Kami masih menganggarkan pertumbuhan dan penyerapan yang luar biasa dalam retrofit tenaga surya dan energi, retrofit bangunan, dan pembiayaan infrastruktur kendaraan listrik. Permintaannya sangat besar. Keluarga menginginkan energi yang terjangkau. Dunia usaha menginginkan energi yang dapat diandalkan dan dapat diprediksi. Dan hal ini berlaku di semua spektrum politik.

Misalnya saja, para petani di Texas sangat menyukai energi terbarukan, dan sangat menyukai penggunaan tenaga surya dan angin di pertanian mereka.

Apakah Climate First mempunyai rencana untuk produk ramah iklim lainnya selain pinjaman tenaga surya?

OneEthos tinggal beberapa hari lagi untuk meluncurkan produk perbaikan rumah retrofit konsumen kami yang sepenuhnya digital dan ditujukan untuk dekarbonisasi — misalnya, jendela, HVAC, pompa panas, insulasi busa semprot, serta tenaga surya.

Kami juga sedang menjalin kemitraan dengan perusahaan yang akan memberikan pinjaman retrofit dekarbonisasi untuk bangunan komersial yang lebih besar. Dan kami juga melakukan hal itu sebagai hal yang biasa di bank, hanya saja sulit untuk menyerapnya. Hal ini memerlukan serangkaian penjangkauan dan penjualan terpisah yang saat ini kami sempurnakan.

Produk dekarbonisasi lain yang telah kami lakukan adalah infrastruktur pengisian daya kendaraan listrik, dan kami membiayainya 100%. Jadi sama bornya dengan konsumen kita (pinjaman). Sulit bagi seseorang untuk mengajukan keberatan dan berkata, ‘Saya tidak ingin menggunakan tenaga surya,’ atau, ‘Saya tidak ingin menyiapkan infrastruktur pengisian daya kendaraan listrik karena saya tidak punya uang. ‘ Keberatan itu bisa kami hilangkan karena kami membiayai 100%. Faktanya, di awal kehidupan kami, tiga orang mendirikan pompa bensin besar. Kami kembali menemui mereka dan berkata, ‘Kami tidak bisa melakukan kesepakatan. SPBU adalah tempat terakhir dari energi kotor kecuali Anda melakukan pengisian daya listrik dan tenaga surya, dan kemudian menjadi pinjaman transisi.’ Dan mereka kembali dan berkata, ‘Ya, kami akan melakukannya.’ Jadi kami membiayai semua infrastruktur itu dengan pembiayaan 100%. Itulah dampak terbesar yang dapat kita lakukan, yaitu mengubah pikiran, mempengaruhi dan mendidik.

Apa pendapat Anda tentang pabrik peternakan di bawah pemerintahan baru? (Menurut Masyarakat Amerika untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan, peternakan menyumbang 14,5% dari seluruh emisi gas rumah kaca yang disebabkan oleh manusia.) Apakah peternakan akan terus disubsidi oleh pemerintah?

Siapa yang tahu apa yang direncanakan Robert F. Kennedy Jr., itu adalah topik lain yang memiliki implikasi besar. Dia menentang peternakan. Saya telah melakukan banyak percakapan dengan Dave Chapman, pendiri Real Organic Project, dan beberapa orang lain yang sangat terlibat dalam industri makanan. Dan semua orang menggaruk-garuk kepala karena hal itu. Alangkah baiknya jika mereka berhenti memberikan subsidi atau melakukan sesuatu yang berbeda.

Pertanian mempunyai dampak yang sangat besar terhadap dekarbonisasi. Dan itu kembali ke, menurut pendapat saya, kita harus mengubah semua yang kita lakukan. Sekarang. Kita tidak bisa menunggu empat tahun lagi untuk pergantian pemerintahan. Kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk mengubahnya sekarang. Dan di bidang pertanian, apa yang saya temukan adalah sebagian besar orang Amerika tidak memahaminya. Mereka tidak memahami dampaknya terhadap kesehatan pribadi mereka. Mereka tidak memahami dampaknya terhadap planet ini. Jadi mungkin ini adalah kampanye informasi yang sungguh-sungguh untuk mencoba mendidik masyarakat.