Nicole Lorch membantu membawa perbankan digital pertama ke AS 25 tahun kemudian, dia melihat perubahan besar saat industri merangkul internet: The Climb

Nicole Lorch memulai pekerjaan pemasaran di sebuah bank daring ketika hanya seperempat rumah tangga di AS yang memiliki akses internet. Dua puluh lima tahun kemudian, dia menjadi presiden.

Pada tahun 1999, ia bekerja untuk David Becker, seorang pengusaha teknologi yang memutuskan untuk meluncurkan bank digital tanpa kantor cabang. “Itu adalah ide yang radikal pada tahun 1999,” kata Lorch, yang menjadi direktur pemasaran bank baru tersebut. “Saya masih menyewa kaset VHS dari Blockbuster.”

Becker mengumpulkan dana dari para investor untuk memulai bank de novo yang berkantor pusat di Fishers, Indiana. “Biasanya, bank seukuran kami harus memiliki $5 juta untuk meluncurkan bank. Namun, ada beberapa kekhawatiran tentang ide gila internet langsung ke konsumen ini, jadi kami meluncurkannya dengan modal $15 juta,” kenangnya.

Rencana bisnis saat peluncuran adalah memiliki nasabah di seluruh 50 negara bagian dan memiliki aset senilai $100 juta. Namun Lorch mengatakan First Internet Bank “melewati setiap tonggak lima tahun dalam waktu sekitar 90 hari.”

“Kami mulai dengan sekitar selusin karyawan, yang sebagian besar bekerja di pusat panggilan,” katanya. Dan karena internet masih sangat baru bagi banyak nasabah, setelah mereka mengisi aplikasi daring, banyak dari mereka akan menelepon “untuk memastikan bahwa mereka berurusan dengan manusia dan bahwa bank tersebut berada di Amerika Serikat,” katanya.

Lorch ingat pernah menerima sepucuk surat melalui pos yang ditulis dengan “tulisan tangan yang sangat goyang yang mengingatkan saya pada tulisan nenek saya,” yang menanyakan tentang suku bunga CD bank. “Telepon putar saya tidak dapat digunakan untuk menghubungi bank Anda atau menggunakan sistem nada sentuh Anda,” tulis catatan itu. “Jika Anda tertarik dengan uang saya, silakan hubungi saya di nomor telepon ini.”

Seiring pertumbuhan bank, Lorch naik jabatan. Setelah tiga setengah tahun menjabat sebagai direktur pemasaran, Lorch dipromosikan pada bulan Juni 2002 menjadi wakil presiden pemasaran dan teknologi. Ia terus naik jabatan saat mempelajari sisi bisnis perbankan. Ia menjabat sebagai wakil presiden perbankan ritel selama enam tahun, dan pada tahun 2017 dipromosikan menjadi kepala operasi. Tiga tahun lalu, ia diangkat menjadi presiden First Internet Bank sambil tetap menjabat sebagai COO.

Saat ini, First Internet, bank pertama yang memiliki izin usaha negara dan diasuransikan oleh FDIC yang beroperasi sepenuhnya secara daring, telah berkembang hingga memiliki aset senilai $5,34 miliar. Bank tersebut kini menawarkan layanan perbankan pribadi dan bisnis, termasuk pinjaman SBA, pinjaman komersial, dan pinjaman real estat komersial.

“Saya menganggap kami sebagai perusahaan rintisan berusia 25 tahun,” katanya. “Kami selalu berkembang dan meluncurkan lini bisnis baru. Selalu ada sesuatu yang baru dan berbeda, dan itu benar-benar memberi saya semangat untuk menjadi bagian darinya. Saya tidak pernah punya alasan untuk pergi.”

Perubahan pada industri

Lorch mengatakan bahwa secara umum, ia telah melihat lebih banyak keberagaman dan inklusivitas dalam industri ini sejak ia memulainya. “Saya ingin berpikir bahwa sebagai seorang wanita dalam kepemimpinan, saya membantu mengubah sudut pandang tentang seperti apa bentuknya. Anda tahu, saya bukan hanya seorang wanita yang mengenakan jas pria dan datang bekerja, yang harus dilakukan wanita pada suatu waktu,” katanya.

Kemajuan teknologi jelas telah mengubah cara para bankir beroperasi, katanya. “Saya mendengar bahwa di perbankan komunitas, dulu, ada aturan 3-6-3. Anda membayar 3% dari simpanan, meminjamkannya dengan bunga 6% dan Anda sudah berada di lapangan golf pada pukul 3 sore,” kata Lorch. “Sekarang, jam kerja telah berubah karena teknologi berarti segalanya akan kacau di malam hari, jadi pada pukul 3 pagi Anda mungkin menerima panggilan telepon bahwa server sedang tidak berfungsi,” tambahnya.

Perekrutan bakat juga telah berubah selama bertahun-tahun. Sementara Lorch masuk ke layanan keuangan sebagian besar secara tidak sengaja, bank jauh lebih fokus untuk menarik minat kaum muda pada industri tersebut. “Kami bekerja sama dengan Asosiasi Bankir Indiana, dan mereka menyadari, seperti halnya CEO kami, bahwa orang-orang tidak lagi memilih perbankan sebagai karier seperti dulu. Jadi, kami mendekati hal itu dari sejumlah sudut pandang,” kata Lorch. Selain magang musim panas di perguruan tinggi yang sudah berlangsung lama, bank tersebut bekerja sama dengan IBA, negara bagian, dan pengusaha lokal untuk memulai program magang sekolah menengah atas. “Memasuki profesi (perbankan) adalah langkah yang bagus, tidak hanya bagi seorang individu, tetapi juga bagi seluruh komunitas, katanya.

Perempuan dalam kepemimpinan

Ketika Lorch tumbuh dewasa, orang tuanya mengatakan kepadanya di usia muda bahwa tidak cukup hanya menjadi sebaik anak laki-laki; ia harus lebih baik dari mereka. “Dan saya pikir itu mengarah pada, juga bagi orang lain yang mendengar pesan yang sama, generasi perfeksionis. Jadi saya fokus pada pekerjaan dan tidak menghabiskan waktu untuk berjejaring dan membangun hubungan,” katanya.

Lorch mengatakan bahwa menjadi orang tua membantu memperkuat keterampilan hubungannya. “Saya pikir menjadi seorang ibu mungkin merupakan salah satu hal terbesar yang dapat saya lakukan untuk pengembangan profesional saya sendiri, karena saya mengembangkan rasa empati yang lebih dalam daripada yang saya miliki sebelumnya,” katanya.

“Tetapi saya juga berpikir bahwa menjadi seorang wanita dalam kepemimpinan memberi saya kesempatan untuk menunjukkan bahwa keluarga memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Dalam keluarga saya sendiri, suami saya sekarang menjadi pengasuh di rumah sementara saya bekerja penuh waktu, jadi kami benar-benar telah mengubah norma gender. Dan saya menunjukkan kepada putri saya dan teman-temannya bahwa ini juga bisa berhasil,” tambahnya.

Lorch percaya bahwa salah satu karakteristik terpenting yang harus dimiliki seorang pemimpin adalah memiliki semangat dalam pekerjaannya. “Saya menganggap pekerjaan saya sangat personal, dan itu benar-benar merupakan hasil kerja keras yang penuh cinta. Saya memiliki semangat dalam apa yang saya lakukan, dan mampu melihat orang lain berkembang dalam karier mereka. Saya dapat melihat manfaat dari meminjamkan uang agar bisnis dapat berjalan lancar sehingga mereka dapat mempekerjakan orang yang pada gilirannya dapat memberi makan keluarga mereka. Saya benar-benar percaya bahwa apa yang kami lakukan adalah sebuah layanan yang membantu masyarakat kami. Jadi ya, saya menyukainya,” katanya.