Dari teller hingga presiden: The Climb

Pekerjaan pertama Elizabeth Magennis di bank tidak bertahan lama. Ia lulus SMA enam bulan lebih awal, “dan saya perlu melakukan sesuatu untuk diri saya sendiri,” katanya.

Dia melamar menjadi teller di bank tabungan di lingkungan Bushwick di Brooklyn, New York. Dia hanya bertahan tiga bulan sebagai teller karena lingkungannya cukup keras saat itu, dan dia bukan teller yang baik, katanya. “Saat itu, Anda harus ‘membuktikan’ laci Anda sepanjang waktu. Dan untuk beberapa alasan, saya selalu terlambat dan tidak tahu bagaimana saya akhirnya merugikan klien,” kata Magennis.

Untungnya, pengalaman itu tidak membuat Magennis berhenti menggunakan perbankan. Seorang temannya bekerja di BNY Mellon/Irving Trust Company dan memberi tahu Magennis bahwa dia harus melamar pekerjaan sebagai asisten salah satu bankirnya. “Dia bertanggung jawab atas seluruh cabang. Ada unit perbankan bisnis, dan unit ritel, dan dia punya otoritas peminjaman. Dan dia memberi saya banyak kesempatan untuk merasa penasaran dan angkat tangan dan melakukan segala macam hal di sana. Dan saya benar-benar berkembang,” kenangnya.

Dia mengikuti program pelatihan bank, dan kuliah paruh waktu; biaya pendidikannya ditanggung oleh bank sepanjang ia mencapai dan mempertahankan IPK tertentu.

Pada tahun 1991, setelah empat tahun di Irving Trust, seorang mantan bos merekrut Magennis untuk melamar posisi asisten manajer cabang di Commercial Bank of New York. “Saya diwawancarai untuk posisi tersebut dan mendapatkan pekerjaan tersebut pada usia 21 tahun,” katanya.

Magennis bertahan di Commercial Bank selama tujuh tahun berikutnya, dan pada usia 25 tahun, ia menjadi wakil presiden termuda dalam organisasi tersebut. “Saya akrab dengan CEO dan saya belajar banyak tentang fungsi peminjaman dan bisnis secara umum,” kenangnya.

Saat itu ia tinggal di New Jersey, dan ingin memulai sebuah keluarga serta tidak ingin repot dengan perjalanan jauh, jadi ia dengan berat hati meninggalkan Commercial Bank untuk menjadi ibu rumah tangga. Itu tidak berlangsung lama. “Saya tahu saya benar-benar tidak ingin tinggal di rumah sepanjang waktu,” katanya.

Magennis selanjutnya mulai bekerja paruh waktu untuk Sovereign Bank dan akhirnya bekerja di program Administrasi Bisnis Kecil. “Saya ingat mendapatkan binder tebal ini, dan mereka berkata, ‘Ini, pulanglah dan baca ini.’ Ada banyak perbedaan dalam program SBA, dan saya menyukainya karena mempelajari jenis pinjaman yang berbeda merupakan sebuah tantangan,” katanya.

Dia telah berada di Sovereign selama tiga tahun ketika dia dan dua rekan kerjanya diberitahu bahwa kelompok SBA dipusatkan ke sebuah cabang di Princeton, New Jersey. Karena putrinya masih kecil dan dia tidak ingin perjalanan jauh, dia dan rekan kerjanya melakukan wawancara untuk mendapatkan pekerjaan di Bergen Commercial Bank.

Magennis berharap bank akan menerima seluruh tim, tetapi setelah dia mewawancarai presiden saat itu Mark Campbell, dia meneleponnya dan mengatakan dia hanya ingin merekrutnya. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Kami pikir Anda juga dapat membantu kami dari sisi komersial, tidak hanya melakukan SBA secara ketat,'” katanya.

Magennis tidak langsung menerima tawaran pekerjaan itu. “Saya ingin berbicara dengan kelompok saya — teman-teman saya — dan mereka mengatakan kepada saya untuk menerima pekerjaan itu.”

Satu setengah tahun setelah bertugas di Bergen Commercial, Campbell mengumumkan bahwa ia pensiun.

Saat itu, bank tersebut memiliki pinjaman dengan North Jersey Community Bank dan Magennis menjadi akrab dengan kepala bagian pinjaman, yang akhirnya menghubunginya untuk bekerja di sana. Ia senang dengan posisinya saat ini, tetapi dengan berat hati setuju untuk berbicara dengan pendiri dan ketua bank, Frank Sorrentino. “Saya menyukai kisahnya dan dedikasinya terhadap pengalaman klien. Kami tidak pernah berbicara tentang laba. Kami tidak pernah berbicara tentang angka. Yang ingin ia ketahui hanyalah apakah saya akan berkomitmen untuk melayani klien kami dengan cara yang menurutnya terbaik,” katanya.

Dia bergabung dengan NJ Community Bank pada tahun 2006 sebagai pemberi pinjaman. Satu tahun kemudian, chief lending officer dipromosikan menjadi presiden, dan Magennis dipromosikan menjadi chief lending officer. Dia akan tetap dalam peran itu selama 13 tahun ke depan.

Pada tahun 2013, bank tersebut mengubah namanya menjadi ConnectOneBank karena Sorrentino ingin memperluas jangkauan bank tersebut ke luar New Jersey. Dan pada tahun 2020, Magennis dipromosikan menjadi presiden bank tersebut. Ia bertanggung jawab atas seluruh operasi bank, termasuk tim penjualannya. Saat ini, ConnectOne memiliki 500 karyawan dan memiliki 14 cabang di New Jersey, delapan di New York, dan satu di West Palm Beach, Florida, serta aset senilai kurang dari $10 miliar.

Pelajaran kepemimpinan

Salah satu ciri terpenting gaya kepemimpinan Magennis adalah kesadaran diri. “Kadang-kadang saya tidak menyadari betapa kuatnya suara saya, dan saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan dan bagaimana saya mengatakan sesuatu, terutama kepada orang-orang yang tidak berinteraksi dengan saya setiap hari,” katanya.

Dia juga menghargai keaslian, dan mengatakan bosnya “mengolok-olok saya dan mengatakan saya bukan pemain poker yang baik” karena dia tidak menutupi emosinya. “Saya lebih suka seperti itu. Saya ingin orang tahu bahwa saya tulus. Saya ingin orang tahu bahwa saya ada untuk mereka. Pintu saya selalu terbuka dan mereka dapat melakukan percakapan yang tidak mengenakkan (dengan saya) yang mungkin tidak dapat mereka lakukan dengan orang lain.”

Pelajaran hidup

Orangtua Magennis berimigrasi ke AS dari bekas Yugoslavia saat ia baru berusia 2 tahun. “Ayah saya memiliki pekerjaan sebagai tukang ubin, tetapi ia tidak dapat menemukan pekerjaan karena saat itu musim panas tahun 1971 di New York City dan saat itu adalah masa yang sulit,” kenangnya. Ayahnya mendapatkan pekerjaan sebagai petugas kebersihan di toko roti komersial, dan ibunya, yang hanya memiliki pendidikan sampai kelas enam, tinggal di rumah untuk membesarkan Magennis dan adik perempuan serta adik laki-lakinya.

Dia memuji orang tuanya atas kesuksesannya saat ini dan nilai-nilai yang mereka tanamkan dalam dirinya sejak kecil. “Selalu buktikan dirimu. Jika kamu bekerja keras dan bersekolah, kamu akan mempunyai peluang. Dan aku benar-benar percaya akan hal itu. Aku pikir aku telah mewariskannya kepada anak-anakku juga. Dan aku berterima kasih kepada orang tuaku untuk itu. Itu bukanlah kehidupan yang mudah untuk tumbuh dewasa, namun hal ini memberi saya pelajaran berharga sepanjang hidup saya. Sepanjang karier saya dan bahkan kehidupan pribadi saya, “katanya.

Generasi penerus bangsa

Magennis, yang memulai kariernya di saat wanita mengenakan “jas, stoking, dan sepatu tertutup” untuk bekerja setiap hari, mengatakan bahwa ia merasa terdorong oleh banyaknya wanita yang bekerja di perbankan saat ini.

Dan sebagai seorang eksekutif senior, dia mengatakan bahwa merupakan tanggung jawab kepemimpinan untuk mendorong para wanita di organisasi mereka untuk mengambil risiko dan mendorong mereka untuk menantang diri mereka sendiri. “Ketika saya dipromosikan, saya sangat gugup dan berkata, “Apakah Anda yakin ingin mempromosikan saya menjadi presiden?” Dan Frank (Sorrentino) berkata, “Tentu saja, Anda adalah orang terbaik untuk pekerjaan ini.”

Dan untuk menarik generasi muda ke dunia perbankan, Magennis mengatakan para eksekutif senior perlu mencari tahu siapa yang dapat memotivasi dan membuat mereka tertarik untuk bergabung. “Bagaimana kita membuatnya menyenangkan? Bagaimana kita menawarkan keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan karena itulah yang diinginkan banyak orang saat ini. Mereka tidak ingin bekerja 80 jam seminggu seperti yang kita lakukan dulu,” katanya.

Meskipun jam kerjanya panjang dan pengorbanan yang telah dilakukannya, Magennis tidak akan menukar kariernya dengan apa pun. “Saya senang menjadi bankir,” tambahnya. “Dan saya senang membangun generasi bankir berikutnya.”