Suni Harford, mantan presiden manajemen penilaian UBS, wawancara keluar: The Climb

Setelah 40 tahun berkecimpung di bidang keuangan, Harford sekarang belajar bermain golf dan mahjong, dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga dan teman.

Pada bulan Maret 2024, Suni Harford pensiun setelah 40 tahun berkecimpung di bidang jasa keuangan. Mantan presiden manajemen aset UBS ini sempat mempertimbangkan untuk pensiun satu atau dua tahun sebelumnya, namun memutuskan untuk menundanya hingga UBS menyelesaikan akuisisi Credit Suisse pada bulan Juni 2023. “Itu adalah kesempatan yang sangat besar, kesempatan yang luar biasa untuk melakukan sesuatu seperti integrasi kedua perusahaan. Saya merasa terlalu dini untuk mengundurkan diri dan menambahkan pengunduran diri saya ke dalam daftar perubahan yang sedang dialami tim di UBS, jadi saya memutuskan untuk menunggu,” katanya.

Sebelum memulai kariernya di bidang keuangan, Harford bekerja sebagai aktuaris di sebuah perusahaan asuransi setelah lulus dari Universitas Denison dengan gelar di bidang fisika dan matematika. “Saya benar-benar membencinya,” katanya.

Ia memutuskan untuk masuk ke sekolah bisnis dan mengikuti program MBA di The Tuck School of Business di Dartmouth. “Saya akan mengatakan kepada Anda saat itu bahwa saya tidak tertarik pada keuangan. Dan kemudian saya menemukan melalui sekolah bisnis dan teman-teman tentang apa itu Wall Street dan tentang perdagangan penjualan dan pasar. Dan saya cukup beruntung untuk mendapatkan pekerjaan di perbankan investasi di Merrill Lynch dan saya tidak pernah menyesalinya,” kenangnya.

Harford bergabung dengan Merrill pada tahun 1988 dan mengatakan lingkungannya jauh lebih keras daripada sekarang. “Kami melakukan transaksi di lantai perdagangan dan mendapatkan harga dari para pedagang tua yang kejam yang akan meneriaki Anda, tetapi di situlah kegembiraan bagi saya. Saya tidak pernah menjadi tipe orang yang suka bekerja di bilik,” katanya,

Ia meninggalkan Merrill pada tahun 1993 untuk bekerja di Salomon Brothers di divisi pasar modal pendapatan tetap. Pada tahun 1997, Travelers Group mengakuisisi Salomon, dan setahun kemudian Travelers bergabung dengan Citicorp untuk membentuk Citigroup.

Selama 25 tahun masa jabatannya di Citi, Harford, seorang Wanita Paling Berpengaruh di Bidang Keuangan penerima penghargaan, terus naik pangkat. Ia menjabat sebagai wakil kepala pasar modal utang di grup lembaga keuangan Citi selama 9 tahun sebelum dipromosikan pada tahun 2004 menjadi kepala global penelitian pendapatan tetap. Pada tahun 2008, Harford kembali dipromosikan, kali ini menjadi kepala regional pasar untuk Amerika Utara.

Saat ia mendekati tahun kesembilannya sebagai kepala regional pasar, Harford mulai mempertimbangkan untuk pensiun. “Saya menyukai pekerjaan itu dan berpikir itu akan menjadi cara yang baik untuk mengakhiri karier,” katanya. Namun pada tahun 2017, UBS datang untuk menjalankan bisnis investasinya. Ia tertarik karena bank tersebut menawarkan peran yang unik baginya. “Saya pernah bekerja di bagian penjualan di perbankan investasi, tetapi saya belum pernah bekerja di bagian pembelian. Jadi saya berpikir, ‘oke, ini mungkin menarik,'” katanya.

Harford menghabiskan dua tahun pertamanya di UBS sebagai kepala investasi untuk divisi manajemen asetnya dan didekati oleh CEO Sergio Ermotti untuk mengepalai seluruh bisnis manajemen aset. “Tim manajemen aset merasa memiliki panggilan sejati, dan ada kebanggaan luar biasa dalam mewakili dan bekerja untuk dana pensiun bagi guru, petugas pemadam kebakaran, dan polisi. Mereka menjalankan peran mereka dengan sangat, sangat serius,” katanya.

Tantangan terbesar Harford

Bagi Harford, krisis keuangan global 2008-2009 merupakan ancaman terbesar bagi bisnis dan kariernya. “Saat itu, kami pikir itu adalah kiamat. Saya kira bagi siapa pun yang memegang peran manajemen di Wall Street, itu benar-benar sulit,” katanya.

Selama masa itu, Harford mengatakan bahwa di Citi, “pada dasarnya semua manajemen senior kami meninggalkan perusahaan, dan itu merupakan tantangan besar dari perspektif itu.” Namun, ia menambahkan, pengalaman itu mengajarkannya betapa pentingnya budaya. “Pada saat itu, Wall Street memiliki budaya yang cukup mementingkan diri sendiri, banyak ego dan orang-orang yang mengutamakan diri sendiri lebih umum daripada tidak. Dan di Citi, kami menemukan sejak awal bahwa jika kami ingin bertahan hidup, kami semua harus bekerja sama.”

Apa yang berubah bagi perempuan di industri ini?

Ketika Harford memulai kariernya di bidang keuangan, ia mengatakan anggapannya adalah bahwa begitu Anda menjadi seorang ibu, Anda akan meninggalkan industri tersebut. “Saya adalah wanita pertama yang kembali bekerja setelah melahirkan anak pertama saya. Lalu anak kedua saya, dan saya adalah orang pertama yang kembali bekerja setelah melahirkan anak ketiga saya. Namun sekarang itu sudah menjadi norma,” katanya. (Kedua putrinya, yang sekarang sudah dewasa, bekerja di bidang Hubungan Masyarakat dan Pemasaran, dan putranya, yang merupakan mahasiswa tingkat tiga di perguruan tinggi, mengikuti pelatihan ekuitas swasta musim panas ini.)

Dan dalam hal naik jabatan, dulu “siapa pun yang paling produktif akan dipromosikan, dan fakta bahwa mereka bukan manajer yang baik tidak menjadi masalah,” kenangnya. Sekarang, dia mengatakan ada “penghargaan yang lebih besar untuk keterampilan yang lebih lunak dan keterampilan negosiasi yang biasanya dibawa oleh perempuan.”

Harford juga mengatakan bahwa bank kini semakin sadar akan perlunya merekrut orang-orang dari latar belakang yang beragam: “Tidak ada keraguan dalam benak saya—dan saya pikir juga dalam benak kebanyakan orang—semakin beragam kumpulan bakat yang Anda rekrut, semakin baik kinerja Anda.”

Ia mencontohkan ketika tim data dan teknologi Citi ingin merekrut lebih banyak perempuan dan menemukan bahwa University of Texas, Austin memiliki lebih banyak lulusan teknik matematika perempuan dibandingkan universitas lain di negara tersebut. Jadi Citi mulai merekrut di sekolah tersebut.

Saran bagi siapa pun yang memulai di bidang keuangan

“Saya akan memberikan saran yang sama yang mungkin sudah saya berikan selama 40 tahun, yaitu bahwa industri ini sangat luar biasa. Dan industri ini sangat luas dan itu berarti ada pekerjaan untuk setiap keahlian dan setiap minat,” katanya.

Ia menyarankan karyawan baru untuk mengidentifikasi lima hal yang mereka kuasai dan mudah-mudahan dua atau tiga di antaranya akan bersinggungan dengan pekerjaan mereka. “Ini karier yang sangat sulit. Banyak waktu dan energi yang tersita, dan (itu terjadi) karena mengesampingkan hal-hal lain di berbagai titik karier Anda. Jadi, Anda sebaiknya benar-benar menyukai apa yang Anda lakukan dan dengan siapa Anda melakukannya,” katanya.

Kehidupan pasca kerja

Harford tengah menikmati hobi baru seperti golf dan mahjong dan mulai berlari lagi. Ia juga tengah mengejar ketertinggalan dalam membaca buku, yang membuatnya sangat gembira.

“Sejujurnya, sungguh menakjubkan betapa saya bersedia melakukan hal-hal yang tidak pernah saya pertimbangkan atau tidak pernah diminta untuk saya lakukan, atau yang tidak pernah bisa saya katakan ‘ya’, seperti mengunjungi teman, menghadiri pernikahan, menghadiri pemakaman atau mengambil cuti di akhir pekan,” ungkapnya.

Namun masa pensiunnya tidak akan hanya sekadar bersenang-senang. Mulai 1 April, dia menjadi dewan direksi kursi Yayasan Bob Woodruff, yang mendukung para veteran militer dan keluarga mereka dalam semua aspek kehidupan, termasuk perumahan, makanan, dan bantuan keuangan darurat. Harford adalah salah satu pendiri Veterans on Wall Street pada tahun 2009, dan telah menjadi anggota dewan penasihat Woodruff sejak tahun 2021.

Dia juga baru-baru ini bergabung dengan dewan perusahaan Capital One, tepat saat perusahaan tersebut menuju akuisisi Discover“Ini adalah perusahaan yang sangat inovatif dan sangat berpusat pada teknologi, dan sisi teknologinya relatif baru bagi saya. Ini adalah pengalaman belajar yang fenomenal bagi saya,” katanya.

“Tapi hanya itu saja. Saya rasa itu akan memuaskan saya sampai saya menetap untuk sementara waktu. Orang-orang bersikap sangat ramah dan bertanya apa yang ingin saya lakukan dan apa yang mungkin menarik bagi saya, tetapi saya punya daftar tugas, dan itu sangat panjang.”