Mantan eksekutif Discover mengatakan dia adalah ‘kambing hitam’ atas masalah hukum

Seorang mantan eksekutif puncak di Discover Financial Services menuduh dalam gugatan baru bahwa dia adalah “kambing hitam yang mudah” setelah kesalahan besar dalam penagihan kepada pedagang terungkap.

Pengacara Diane Offereins, yang mengepalai divisi pembayaran Discover sebelum pensiun tahun lalu, mengatakan dalam gugatan tersebut bahwa perusahaan membatalkan $7 juta dalam saham yang belum diberikan yang telah diperolehnya.

Perselisihan ini terjadi setelah Pengakuan Discover tahun lalu bahwa kesalahan klasifikasi mendorong perusahaan yang berpusat di Riverwoods, Illinois tersebut untuk mengenakan biaya lebih kepada beberapa pedagang selama hampir 16 tahun. Mantan CEO perusahaan tersebut mengundurkan diri, dan bank yang terhambat, yang mengantisipasi sanksi regulasimenjadi target akuisisi yang tertunda kesepakatan dengan pesaing kartu kreditnya, Capital One Financial.

Kesalahan klasifikasi awal yang menyebabkan pedagang mengenakan biaya berlebihan terjadi “sekitar pertengahan tahun 2007,” menurut pengungkapan awal Discover tentang kesalahan tersebut. Offereins, 66 tahun, telah memimpin divisi pembayaran Discover sejak tahun 2009.

“Dia tidak bertanggung jawab atas klasifikasi kartu; dia telah berulang kali mengemukakan kekhawatiran tentang masalah klasifikasi; dan dia telah menganjurkan cara untuk mengubahnya,” kata gugatannya.

Pengaduan tersebut juga menuduh bahwa Offereins adalah korban diskriminasi gender dan usia, dengan menyatakan bahwa dia “adalah satu-satunya wanita dan satu-satunya anggota komite eksekutif Discover yang sudah pensiun” yang kehilangan saham sehubungan dengan masalah tersebut.

Discover tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Dalam gugatan tersebut, Offereins mengatakan bahwa masalah penagihan pedagang “sudah diketahui di semua divisi perusahaan selama bertahun-tahun” dan bahwa dia “bekerja sama sepenuhnya” dengan penyelidikan internal. Gugatan tersebut diajukan pada hari Rabu di pengadilan federal di Illinois.

Beberapa hari sebelum pensiun, Offereins menghabiskan waktu tiga jam dengan pengacara eksternal yang memimpin investigasi internal. Gugatan tersebut menyatakan bahwa ia tidak mendapatkan “pertanyaan lanjutan” setelah wawancara, atau pun dugaan bahwa ia dicurigai melakukan pelanggaran.

Beberapa bulan kemudian, Discover mengutip “pelanggaran” dan temuan investigasi dalam pembatalan penghargaan saham Offereins — yang seharusnya diberikan pada hari berikutnya.

“Pada kenyataannya, ini adalah alasan yang dibuat-buat dan mudah,” demikian isi gugatan tersebut.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa Offereins berhasil membangun jaringan pembayaran Discover, yang saat ini menjangkau lebih dari 70 juta pedagang.

Offereins memiliki secara konsisten telah diberi nama masuk dalam daftar Wanita Paling Berpengaruh di Bidang Keuangan versi American Banker.

Gugatannya menuduh bahwa divisi penerbitan kartu Discover — bukan divisi pembayaran yang dipimpinnya — bertanggung jawab atas kesalahan klasifikasi. Offereins “melakukan upaya proaktif” untuk mengatasi masalah tersebut sebelum penyelidikan internal melakukannya, meskipun hal itu “jelas berada di luar cakupan tugasnya,” menurut gugatan tersebut.

Para pemimpin Top Discover telah menyadari masalah tersebut setidaknya selama satu dekade, gugatan tersebut menambahkan, mengutip diskusi pada tahun 2010 tentang pengklasifikasian ulang kartu yang dimaksud.

Sementara Offereins kehilangan $7 juta dalam bentuk saham, perusahaan hanya membatalkan satu tahun penghargaan ekuitas kepada mantan CEO Roger Hochschild, yang mengundurkan diri beberapa minggu setelah perusahaan mengungkapkan kesalahan tersebut, menurut gugatan tersebut.

Eksekutif Discover lainnya, yang memimpin divisi penerbitan kartu, bonus tunainya dikurangi dari sekitar $1,5 juta menjadi sekitar $150.000, menurut gugatan tersebut.

Gugatan tersebut juga menegaskan bahwa karyawan yang tidak pensiun “hanya menghadapi sedikit atau tidak ada konsekuensi hukuman.”

Discover “percaya bahwa hal itu akan menghindari akuntabilitas dan mimpi buruk birokrasi dengan para eksekutif yang belum pensiun, sembari mengumpulkan sejumlah besar ekuitas yang belum diberikan dari Ibu Offereins,” kata gugatan tersebut.

Discover telah berupaya memperbaiki dan menutup pintu atas kesalahan klasifikasi tersebut sebelum menutup penggabungannya dengan Capital One. Pada bulan Juli, perusahaan menyelesaikan gugatan hukum diajukan oleh pedagang sebesar $1,2 miliar. Perusahaan juga menyatakan bahwa perusahaan menyisihkan dana untuk menutupi “denda regulasi yang diharapkan” yang berasal dari kesalahan penagihan berlebih.