Gugatan hukum mengklaim BMO memecat whistleblower yang melaporkan penagihan yang berlebihan

Seorang mantan karyawan Bank of Montreal menggugat bank tersebut atas tindakan pembalasan terhadap whistleblower dan pemutusan hubungan kerja yang salah, dengan mengklaim bahwa ia dipecat karena melaporkan kekhawatirannya bahwa bank tersebut dengan sengaja mengenakan biaya berlebihan kepada klien yang menggunakan produk valuta asing.

Todd Saran, yang membantu bisnis AS menggunakan portal transaksi valas BMO, mulai menandai produk tersebut karena secara konsisten memberikan harga yang lebih rendah kepada klien pada bulan Mei 2022, menurut pengaduannya yang diajukan pada hari Selasa di Pengadilan Tinggi Contra Costa County, California. Lebih dari setahun kemudian — sekitar sepertiganya dihabiskan untuk cuti orang tua — bank tersebut memberi Saran pemberitahuan penghentian selama 60 hari.

Bernard Alexander, seorang pengacara litigasi ketenagakerjaan yang mewakili Saran, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa tidak ada alasan terkait kinerja untuk memberhentikan kliennya.

“Tidak diragukan lagi bahwa klien kami dipecat karena dia terus-menerus berkata, ‘Hei, lihat, Anda harus menangani ini,'” kata Alexander. “Dia menghasilkan banyak uang bagi bank dalam posisi itu, dan tiba-tiba mereka tidak menginginkannya. Tidak ada alasan logis bagi mereka untuk tidak menginginkannya selain fakta bahwa dia adalah seorang whistleblower.”

BMO yang berkantor pusat di Toronto memperluas jejaknya di AS dengan mengakuisisi Bank of the West pada bulan Januari 2023. Saran, yang awalnya dipekerjakan oleh Bank of the West saat transaksi masih tertunda, menuduh bahwa ia diyakinkan bahwa pekerjaannya aman dari PHK terkait merger.

“BMO membantah tuduhan ini dan berharap dapat menyampaikan fakta-fakta dari masalah ini,” kata Scott Doll, manajer hubungan media bank tersebut, dalam sebuah email. “Karena masalah ini sedang disidangkan di pengadilan, kami belum dapat memberikan komentar lebih lanjut saat ini.”

Alexander mengatakan masalah yang diyakini Saran ada dalam portal valuta asing bank — disebut “Treasury Now” — menjadikan “pusat laba” bagi BMO.

Gugatan tersebut mengklaim bahwa ketika nasabah menjadwalkan pesanan, mereka dikutip dengan harga tertentu dengan biaya margin tertentu, tetapi ketika transaksi dilakukan, mereka “selalu (mencantumkan) biaya margin yang lebih tinggi.” Bank menunjuk pergerakan pasar sebagai penjelasannya, tetapi gugatan tersebut menuduh bahwa “biaya margin tidak boleh berubah.”

“Platform ‘Treasury Now’, pada dasarnya, membebankan biaya berlebihan kepada nasabah bank,” kata pengaduan tersebut.

Yang penting, whistleblower tidak perlu membuktikan bahwa klaim penipuan atau malpraktik yang mereka sampaikan benar, mereka hanya perlu membuktikan bahwa klaim mereka berujung pada tindakan negatif oleh atasan mereka. Karyawan dilindungi dari pembalasan jika mereka melaporkan informasi yang mereka yakini tidak sesuai atau melanggar hukum.

Perlindungan bagi whistleblower baru-baru ini mengalami kemajuan di pengadilan dan lembaga pemerintah. Pada bulan Februari, Mahkamah Agung AS dengan suara bulat memutuskan bahwa bank besar Swiss UBS harus membayar $900.000 sebagai gaji tertunggak dan ganti rugi kepada mantan analis yang mengklaim bahwa ia dipecat setelah melaporkan adanya tekanan ilegal untuk mengubah laporan penelitian. (Sementara kasus UBS terkait dengan ketentuan pembalasan terhadap pelapor pelanggaran dalam Undang-Undang Sarbanes-Oxley, Saran mengajukan klaimnya berdasarkan Undang-Undang Ketenagakerjaan California.)

Di sisi lembaga, Jaringan Penegakan Kejahatan Keuangan Departemen Keuangan sedang berupaya memperluas program insentif bagi pelapor pelanggaranuntuk menawarkan imbalan uang tunai atas informasi yang mengarah pada tindakan regulasi terhadap bank.

BMO belum menghadapi pengawasan publik atas produk Treasury Now-nya, tetapi Alexander mengatakan masih ada ruang untuk mengungkap kebenaran dalam klaim Saran.

“Semua nasabah yang telah menggunakan (platform), itu adalah gugatan class action yang menunggu untuk terjadi,” kata Alexander. “Saya tidak tahu siapa nasabah tersebut, tetapi mereka ada di luar sana. Dan tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mengajukan penyelidikan, dan membuat bank membuktikan sebaliknya.

Selain pembalasan terhadap whistleblower dan klaim pemutusan hubungan kerja yang salah, Saran menuduh bahwa bank tersebut mencemarkan nama baik dirinya dengan secara jahat membuat pernyataan negatif tentang kinerja pekerjaannya yang tidak benar.

Istri Saran, Mayara Saran, juga merupakan penggugat dalam kasus tersebut, yang menuduh bahwa BMO menyebabkan “hilangnya konsorsium,” karena suaminya “tidak tersedia secara emosional dan fisik” selama dan setelah kelahiran anak mereka karena tindakan bank tersebut.

Para penggugat menuntut ganti rugi setidaknya $2 juta dari bank. Alexander mengatakan ia berharap dapat mencapai resolusi sebelum mengajukan gugatan, tetapi pengacara bank “menunda-nunda.”

“Sekarang setelah kami menerima gugatannya, yang penting adalah mendapatkan informasi sebanyak mungkin guna mempersiapkan persidangan,” kata Alexander.