Kepala SBA mengatakan upaya pendaftaran yang kontroversial sejauh ini tidak efektif

Partai Republik di Kongres pada hari Rabu mendesak direktur Badan Usaha Kecil Isabel Casillas Guzman untuk memberikan jawaban tentang perjanjian pertama antara lembaga tersebut dan Negara Bagian Michigan yang bertujuan untuk mempromosikan pendaftaran pemilih dan keterlibatan masyarakat.

Para anggota parlemen menyentuh beberapa isu krusial yang dihadapi oleh program jaminan pinjaman 7(a) andalan Badan Usaha Kecil pada hari Rabu selama sidang Komite Usaha Kecil DPR, termasuk peningkatan pinjaman bermasalah dan rencana Administrator Isabel Casillas Guzman untuk membuka 7(a) bagi lebih banyak pemberi pinjaman non-deposito.

Namun sebagian besar sidang tersebut dikhususkan untuk perjanjian antara SBA dan Michigan, yang berpusat pada pendaftaran pemilih — sebuah isu yang umumnya tidak dikaitkan dengan SBA atau 7(a).

Pada bulan Maret, SBA menandatangani perjanjian 12 tahun nota kesepahaman dengan Michigan, setuju untuk membuat tautan daring ke informasi pendaftaran pemilih dan mempertimbangkan untuk mengizinkan pejabat negara bagian mendaftarkan pemilih di acara yang disponsori SBA. Anggota Komite Usaha Kecil GOP telah menyuarakan kekhawatiran bahwa upaya tersebut akan difokuskan pada penambahan calon pemilih Demokrat.

“Kami tidak punya masalah mendaftarkan orang untuk memilih,” kata Rep. Eli Crane, R-Ariz. “Yang menjadi masalah kami adalah pemerintahan ini dan (Guzman) khususnya menggunakan seluruh kekuatan pemerintah federal dan lembaga Anda serta pajak untuk memfokuskan upaya pendaftaran ini guna memperoleh lebih banyak suara Demokrat.”

Guzman mengatakan tautan daring tersebut — meskipun telah aktif selama hampir dua bulan sekarang — belum menambahkan satu pun pemilih baru ke dalam daftar.

“Sayangnya hal ini tidak efektif dan tidak ada pendaftaran sama sekali sebagai akibatnya,” kata Guzman, seraya menambahkan bahwa pejabat SBA tidak memainkan peran apa pun dalam upaya pendaftaran pemilih.

“Kami tidak mendaftarkan pemilih,” kata Guzman. “Kami tidak mengadakan acara pendaftaran di SBA. Kami bertemu dengan usaha kecil untuk membahas akses ke modal dan kontrak.”

Pengakuan Guzman mengenai ketidakefektifan MOU Michigan mungkin tidak banyak membantu meredakan ketakutan GOP karena SBA sedang berupaya memperluas kampanye pendaftarannya.

“Kami telah menghubungi puluhan negara bagian untuk mencoba memastikan bahwa mereka menjadi bagian dari ini,” kata Guzman. “Masih ada keinginan untuk memastikan bahwa usaha kecil memiliki informasi jika itu pilihan mereka.”

Pada hari Rabu, ketua komite Roger Williams, R-Texas, dan Rep. Beth Van Duyne, R-Texas, mengirim surat yang mengkritik SBA karena gagal menyampaikan rencana strategis untuk upaya pendaftaran pemilih meskipun ada permintaan berulang kali dari anggota parlemen GOP.

“Melibatkan SBA dalam upaya pendaftaran pemilih menimbulkan kekhawatiran serius mengenai potensi pengaruh politik oleh SBA atau stafnya terhadap pemilik usaha kecil dan pada dasarnya melanggar prinsip-prinsip konstitusional,” kata surat itu.

Sementara itu, Demokrat menegaskan bahwa mereka menganggap penyelidikan pendaftaran pemilih sebagai jalan buntu dan waktu komite sebaiknya digunakan di tempat lain.

“Daripada duduk bersama untuk merundingkan kebijakan programatik yang membantu para wirausahawan saat mereka merintis usaha, menciptakan lapangan kerja, dan melayani ekonomi lokal, kita membuang-buang waktu yang berharga untuk menyampaikan pesan,” kata Rep. Nydia Velazquez, DN.Y., anggota senior komite tersebut.

“Ini adalah demokrasi,” kata Rep. Dean Phillips, R-Minn. “Saya tidak bisa membayangkan apa yang dipikirkan musuh kita saat ini ketika kita mengadakan sidang untuk menyelidiki gagasan mendaftarkan orang untuk memilih. Kita mengalami krisis partisipasi di negara ini — sebagian besar karena cara kita bertindak di lembaga ini. Saya pikir merupakan tanggung jawab pemerintahan, Demokrat dan Republik, untuk mendorong orang berpartisipasi.”

Di luar inisiatif pendaftaran pemilih, Guzman diserang karena keputusannya baru-baru ini untuk membuka kembali jendela aplikasinya bagi perusahaan pinjaman usaha kecil non-deposito. Tahun lalu, SBA menerapkan aturan yang mengakhiri moratorium empat dekade terhadap pemberi pinjaman nonbank dan non-serikat kredit baru yang telah membatasi jumlah perusahaan pinjaman usaha kecil yang berpartisipasi dalam 7(a) menjadi 14. SBA memberikan lisensi kepada tiga SBLC baru, tetapi mendapat kecaman ketika CEO salah satunya, Funding Circle yang berpusat di London, mengatakan kekurangan modal untuk terlibat dalam pinjaman SBA dan kemudian menjual operasinya yang berbasis di AS pada bulan Juni.

Funding Circle “tidak pernah memberikan satu pun pinjaman SBA,” kata Rep. Pete Stauber, R-Minn. “Meskipun terjadi bencana terbaru ini, SBA melakukannya lagi.”

Sementara perwakilan mencatat peningkatan tajam dalam pinjaman bermasalah dalam portofolio 7(a), Guzman menggolongkan tren tersebut sebagai “normalisasi,” yang mencerminkan pengalaman bank dan pemberi pinjaman lainnya. Hal itu seharusnya dapat diatasi dengan keputusan Federal Reserve untuk menurunkan suku bunga, tambah Guzman. “Kami melihat tantangan dalam portofolio kami … tetapi ini masih dalam batas wajar.”

Program 7(a), yang menjamin pinjaman yang diberikan oleh pemberi pinjaman sektor swasta, merupakan program SBA yang terbesar. Dengan dua minggu tersisa di tahun fiskal 2024, pemberi pinjaman yang berpartisipasi, sebagian besar adalah bank, telah memberikan lebih dari 67.000 pinjaman dengan total $29,4 miliar.