Bagi dua bank kecil ini, politik adalah bisnis besar

WASHINGTON — Setiap orang membutuhkan bankir. Terutama kampanye politik yang bisa menghasilkan banyak uang dalam waktu singkat, dan menghabiskannya dengan cepat.

Dengan hari pemilihan sekitar satu bulan lagi, kandidat untuk segala hal mulai dari kepresidenan ras di tingkat negara bagian dan lokal menghabiskan jutaan dolar untuk bersaing mendapatkan perhatian pemilih. Sebagaimana politik telah terjadi lebih rumit, lebih mahal dan bergerak lebih cepatkampanye membutuhkan cara yang semakin canggih untuk meminjam, membelanjakan, dan menyimpan uang.

“Ini telah menjadi industri rumahan yang berkembang selama 10 atau 15, mungkin 20 tahun terakhir,” kata Michael Toner, mantan ketua Komisi Pemilihan Federal dan mitra saat ini di firma hukum Wiley. “Kampanye kepresidenan, partai politik nasional, PAC super, dan bahkan kampanye tingkat atas di seluruh negara bagian atau kampanye gubernur ingin bekerja sama dengan lembaga keuangan yang benar-benar melayani mereka.”

Komite politik – mulai dari PAC super hingga partai politik dan komite khusus kandidat yang biasanya dilihat oleh para pemilih membayar iklan televisi – bank dengan institusi dari semua kalangan.

Namun, menurut analisis pengajuan FEC, dua institusi yang relatif kecil ini justru menjadi favorit dari dua partai politik besar.

Amalgamated Bank, pemberi pinjaman yang berbasis di New York City dengan ikatan jangka panjang dengan serikat pekerjamenyediakan produk dan layanan perbankan untuk banyak kampanye besar Partai Demokrat, termasuk kampanye Wakil Presiden saat ini Kamala Harris, Perwakilan Nancy Pelosi dari California, dan Senator Elizabeth Warren dari Massachusetts.

Chain Bridge Bank, yang awal pekan ini menetapkan harga penawaran umum perdana yang menargetkan penilaian $167 juta, menampung banyak tokoh Partai Republik, termasuk tim kampanye mantan Presiden Donald Trump. Didirikan oleh mantan Senator Peter Fitzgerald, R-Ill.

“Komite-komite ini akan menghabiskan ratusan juta dolar, dan akan menghabiskan sebagian besar dana tersebut dengan cukup cepat,” kata Toner, yang juga menjabat sebagai kepala penasihat Komite Nasional Partai Republik dan penasihat sebuah sejumlah kampanye Partai Republik, termasuk pencalonan presiden Bush-Chaney tahun 2000.

“Jadi ini tidak seperti penasihat kekayaan pribadi untuk individu-individu dengan kekayaan bersih tinggi,” katanya. “Mereka menginginkan sentuhan pribadi.”

Apa yang dibutuhkan kandidat politik dari bank?

Kebutuhan perbankan untuk kampanye politik sangat spesifik, menurut Sam Brown, chief banking officer Amalgamated, yang membantu membangun bisnis politik bank tersebut.

Politik adalah industri yang sangat diatur, katanya, dan ada banyak aturan dan regulasi teknis yang harus dipatuhi.

“Penting bahwa ketika Anda menjalani tahap-tahap pembentukan organisasi kampanye Anda sejak awal, Anda melakukannya dengan cara yang patuh, sehingga Anda tidak akan terjebak dalam pelanggaran, bahkan secara tidak sengaja, segala bentuk pelanggaran. undang-undang keuangan kampanye,” kata Brown dalam sebuah wawancara.

Ada juga unsur kecepatan dan sentuhan pribadi. Seringkali, transfer kawat harus digunakan dalam proses pembelian iklan. Dan kebutuhan untuk membeli atau memasang iklan seringkali tidak menjadi tanggung jawab para bankir.

“Anda ingin menggunakan setiap detik setiap hari untuk memenuhi ketersediaan penuh Fed ketika Anda dapat mengirim kawat, dan tidak ditutup lebih awal karena ruang transfer bank Anda tidak secanggih itu,” kata Brown.

Penting bagi para bankir untuk memperhatikan sejumlah perbedaan dalam hal waktu tersebut.

“Salah satu perbedaannya adalah ketika kampanye atau komite melakukan pembelian iklan, hal itu akan menjadi informasi publik, dan mungkin Anda ingin menahan diri untuk tidak memasang taruhan dan memindahkan chip Anda hingga detik terakhir,” kata coklat. “Jadi bekerja sama dengan bank yang dapat membantu Anda memindahkan uang di kemudian hari merupakan sebuah keuntungan untuk kampanye apa pun.”

Hal ini sangat penting terutama menjelang hari pemilu, ketika pertaruhannya tinggi dan waktunya terbatas.

“Pada Sabtu malam pukul 10 malam, sebuah komite mungkin berkata, ‘Begini, kita perlu meningkatkan belanja iklan mulai besok atau Senin di Western North Carolina atau Northern Georgia atau Arizona, atau mengisi kekosongan,'” kata Toner. “Situasinya sangat berubah-ubah, dan ini terjadi tujuh hari seminggu pada bulan-bulan terakhir sebelum pemilu nasional, seperti yang kita alami saat ini.”

Menghancurkan bisnis politik

Baik Amalgamated maupun Chain Bridge memiliki keunggulan dalam melayani kampanye dan komite politik.

Amalgamated, yang didirikan pada tahun 1923, adalah bank terbesar di antara kedua bank tersebut, dengan aset $8,3 miliar. Perusahaan ini mengoperasikan enam kantor — empat di New York City dan masing-masing satu di San Francisco dan Washington, DC — dan mempekerjakan sekitar 405 orang.

Chain Bridge jauh lebih muda dan jauh lebih kecil. Bank ini didirikan pada tahun 2007 dan mengoperasikan satu kantor di McLean, Virginia. Pada akhir Juni, perusahaan ini memiliki aset sekitar $1,4 miliar dan 86 karyawan.

Kedua bank tersebut mengungguli lembaga-lembaga yang jauh lebih besar dalam bidang politik, menurut data FEC. Data menunjukkan bahwa sekitar 1.100 komite yang dibentuk sejauh ini selama siklus pemilu 2023-2024 mendaftarkan bank pertama mereka sebagai Amalgamated, dan sekitar 1.000 komite bernama Chain Bridge.

Sementara itu, hampir 800 komite mendaftarkan Bank of America sebagai penyedia bank pertama mereka, sementara sekitar 500 komite memilih Wells Fargo.

Sekitar 10 tahun yang lalu, Amalgamated mulai membangun bisnis untuk melayani “industri politik,” kata Brown. Bank ini telah menghabiskan satu dekade terakhir untuk mencoba melayani industri tersebut melalui semua fase kampanye, mulai dari organisasi hingga pemilu.

Basis simpanan bank mengalami pasang surut, tergantung pada posisi kandidat dalam siklus pemilu. Pada minggu ini, sekitar 21% dari total simpanan Amalgamated, atau $1,8 miliar, terkait dengan kampanye politik, kata Jason Darby, kepala keuangan Amalgamated. Angka tersebut dapat menyusut menjadi 10% hingga 12% seiring dengan meningkatnya belanja kampanye menjelang pemilu.

Selama panggilan pendapatan kuartal kedua Amalgamated pada bulan Juli, Presiden dan CEO Priscilla Sims Brown mengatakan model bank tersebut mengharuskan simpanan politik mencapai sekitar $700 juta pada akhir tahun. Itu akan “sedikit di atas titik terendah pada tahun 2022,” kata Sims-Brown kepada para analis.

Chain Bridge, yang menolak berkomentar mengenai berita ini, tidak mengungkapkan berapa persentase simpanannya yang terkait dengan kampanye politik. Namun seperti Amalgamated, simpanan mereka naik dan turun berdasarkan pergantian kalender pemilu.

Naik turunnya tingkat simpanan di Amalgamated dan Chain Bridge cenderung cukup dapat diprediksi — total simpanan biasanya mencapai puncaknya selama musim panas sebelum pemilu paruh waktu dan pemilihan presiden, turun menjelang dan setelah bulan November, kemudian mulai pulih pada bulan Januari.

“Hal yang menarik untuk dilihat adalah… titik terendah menjadi lebih tinggi… dan titik tertinggi juga menjadi lebih tinggi, dan itu sangat selaras dengan peningkatan penggalangan dana secara keseluruhan yang telah kita lihat selama siklus tersebut,” kata Darby.

Namun tahun ini bisa menandai perubahan, menurut Mark Fitzgibbon, analis di Piper Sandler yang meliput Amalgamated. Penggalangan dana politik dapat meningkat segera setelah pemilu, yang dapat menyebabkan masuknya simpanan yang terkait dengan politik jauh lebih cepat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

“Karena ada begitu banyak perselisihan di negara ini, penggalangan dana meningkat secara dramatis,” kata Fitzgibbon. “Saya sudah mendengar hal ini dari beberapa pihak yang berbeda, namun jika Partai Demokrat memenangkan pemilihan presiden, penggalangan dana akan menjadi tidak masuk akal bagi Partai Republik mulai pertengahan November, dan sebaliknya.”

Tapi apakah itu politik Bagus bisnis?

Dalam beberapa hal, pengambilan simpanan politik merupakan bisnis yang menarik.

Kampanye memerlukan biaya yang besar, sehingga panitia perlu menyediakan dana dalam jumlah besar. Ditambah lagi, bank biasanya tidak perlu membayar bunga atas simpanan tersebut karena uangnya bersifat sementara, kata Fitzgibbon.

“Dana tersebut akan masuk seiring dengan penggalangan dana kampanye, dan akan disalurkan seiring dengan belanja kampanye,” kata Fitzgibbon. “Dan kemudian akan terbentuk kembali.”

Namun sifat simpanan yang berjangka pendek juga memiliki sisi negatifnya.

“Uang masuk dengan sangat cepat dan keluar dengan sangat cepat, jadi Anda harus menjaga banyak likuiditas di neraca untuk menghadapinya,” kata Fitzgibbon. “Jika tim kampanye Harris menelepon (Penggabungan) besok dan mengatakan, ‘Kami membutuhkan $300 juta,’ bank harus berada dalam posisi untuk mengeluarkannya.”

Penggalangan dana untuk berbagai komite politik, baik itu PAC super atau komite kandidat, bisa mencapai jumlah yang sangat besar, namun jumlahnya juga bervariasi tergantung pada suasana negara dan hasil pemilu.

Sementara itu, Brown mengatakan bahwa bisnis politik bank tersebut terdiversifikasi, sehingga membantu menyeimbangkan dampak pemilu besar seperti pemilihan presiden.

“Politik tidak bersifat monolitik yang berpusat pada satu ras,” katanya. Jika Anda melihat di tingkat federal, jumlah orang yang mencalonkan diri sebagai anggota DPR, jumlah orang yang mencalonkan diri sebagai Senat, ada ratusan pemilu setiap tahunnya.”

Chain Bridge memperingatkan dalam dokumen IPO-nya bahwa simpanannya “terkonsentrasi pada organisasi politik, yang volumenya dapat bervariasi secara signifikan karena musim atau perubahan dalam aktivitas politik atau undang-undang pendanaan kampanye.”

Basis simpanan bank terkonsentrasi pada sejumlah kecil nasabah, dan sekitar 78,3% simpanan bank tidak diasuransikan, ungkap bank tersebut. dalam pengajuan peraturannya.

“Setiap peristiwa yang berdampak negatif terhadap Partai Republik, termasuk kemampuannya untuk mengumpulkan dana atau dukungan rakyatnya, dapat menyebabkan arus keluar simpanan dalam jumlah besar,” kata bank tersebut. “Misalnya, kontroversi, perubahan kepemimpinan, atau perubahan strategi partai yang mempengaruhi Partai Republik dapat berdampak buruk pada tingkat simpanan kami.”

Mengenai pemilu saat ini, kedua bank tersebut akan menghadapi tantangan besar menjelang tanggal 5 November, dan seterusnya.

“Ada persepsi bahwa organisasi dan entitas muncul di sekitar pemilu, dan kemudian pemilu diadakan, dan mereka tidak aktif hingga pemilu berikutnya,” kata Brown. “Kenyataannya memang ada industri politik.”