Temui bankir yang mencalonkan diri sebagai Senat di Wisconsin

WASHINGTON — Bagi Eric Hovde, bank ibarat pompa bensin.

“Kami adalah entitas yang menyediakan likuiditas dan uang tunai bagi perekonomian,” katanya kepada American Banker dalam sebuah wawancara. “Ibarat pompa bensin, jika bank tidak beroperasi dengan baik, lalu lintas di jalan raya akan melambat. Jika harga terlalu tinggi, lalu lintas akan melambat.”

Hovde adalah CEO dan ketua Sunwest Bank, dan dia mencalonkan diri — lagi — untuk salah satu kursi Senat Wisconsin.

Dia semakin dekat dengan kemenangan. Sementara dia memulai jauh di belakang Senator petahana Tammy Baldwin, D-Wis. – yang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga – jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan persaingan semakin ketat dengan waktu kurang dari sebulan menjelang Hari Pemilihan.

Baldwin masih memiliki keunggulan, namun ada kemungkinan bahwa dalam salah satu pemilu yang paling banyak diawasi di negara ini, Partai Republik dapat merebut kursi Merah untuk pertama kalinya sejak Joseph McCarthy terakhir kali memenangkannya pada tahun 1952.

Seperti banyak kandidat Partai Republik untuk mendapatkan kursi di seluruh negeri, Hovde menjadikan visinya mengenai perekonomian sebagai bagian utama dari promosinya kepada para pemilih. Dan perannya sebagai bankir, kata Hovde, memberinya tingkat kecerdasan finansial yang ia harap akan dimanfaatkan oleh para pemimpin Partai Republik jika ia datang ke Washington DC sebagai pejabat terpilih.

“Saya memahami cara kerja perekonomian kita yang terfinanalisasi dan terglobalisasi, dan saya telah mengembangkan basis pengetahuan tidak hanya tentang sistem perbankan, namun juga perekonomian dan pasar keuangan kita,” katanya. “Para bankir memahaminya: Kita menghambat perekonomian kita.”

Lapangan perbankan

Hovde mengatakan bahwa ia berharap dapat membawa “kecanggihan finansial” ke Senat AS, khususnya seputar isu-isu seperti krisis utang.

“Itulah alasan besar saya mengikuti perlombaan ini,” katanya. “Kita membuat negara kita bangkrut, kita membahayakan sistem keuangan kita.”

Dia juga akan menjadikan deregulasi sebagai prioritas, katanya.

Meskipun Wisconsin secara tradisional tidak memiliki kursi di Komite Perbankan Senat, Hovde mungkin saja memiliki kursi tersebut karena pengalamannya di industri tersebut. Hal ini akan membuatnya memiliki suara yang kuat mengenai masalah perbankan di Capitol Hill.

“Saya menghabiskan sebagian besar karir saya di industri perbankan, menangani puluhan bank,” katanya. “Saya telah melihat selama lebih dari 30 tahun jumlah sumber daya, jumlah orang dan waktu hanya untuk mematuhi peraturan, semuanya meningkat secara eksponensial.”

Keahlian seperti itu, kata Hovde, akan berguna pada saat industri perbankan sedang menjadi berita utama saat ini. Misalnya, ketika Silicon Valley Bank bangkrut, Hovde mengatakan bahwa pengalamannya dapat membantu dalam memahami sejauh mana manajemen bank tersebut tidak menangani risiko suku bunga secara memadai, dan kelemahan regulator yang seharusnya mengawasi risiko tersebut.

“Saya pasti tahu betapa menyedihkannya kegagalan mereka,” katanya. “Pada akhirnya, hal ini ada di tangan manajemen dan dewan direksi, namun hal ini juga merupakan kegagalan total dari pihak regulator.”

Hovde tidak menjanjikan pembatalan peraturan tertentu, namun menyebutkan volume pelaporan anti pencucian uang dan perubahan pada Community Reinvestment Act sebagai area di mana peraturan mungkin memberatkan bank.

“Tidak pernah hanya satu peraturan,” ujarnya. “Hal ini disebabkan oleh besarnya jumlah dan kompleksitas peraturan di seluruh sistem dan di semua tingkatan.”

Dia juga mengatakan bahwa dia memiliki “masalah dengan aspek Dodd-Frank.”

“Hal ini menempatkan komunitas dan bank-bank regional pada posisi yang tidak menguntungkan dalam persaingan, katanya. “Saya ingin menyamakan kedudukan bagi industri perbankan.”

Bagi para bankir Wisconsin sendiri, isu-isu seperti deregulasi adalah prioritas utama.

Rose Oswald Poels, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Wisconsin, mengatakan bahwa aturan pinjaman pengumpulan data usaha kecil Biro Perlindungan Keuangan Konsumen adalah sesuatu yang para bankir di negara bagian ingin Hovde dorong kembali di Washington.

“Kami telah melihat pendulum berayun terlalu jauh ke arah regulasi yang berlebihan,” katanya. “Benar-benar hanya peraturan yang ekstrem.”

Perbankan ganja juga merupakan masalah utama bagi para bankir Wisconsin, katanya.

“Wisconsin merupakan negara bagian yang tidak mengizinkan legalisasi ganja dalam bentuk apa pun. Namun, semua negara bagian di perbatasan kita mengizinkannya – dan bank, tentu saja, melintasi batas negara di dunia saat ini,” kata Oswald Poels. “Jadi bisa melakukan perbankan dengan aman tanpa takut akan tanggung jawab bisnis yang legal di negara bagian masing-masing untuk ganja, apotik, dan industri terkait lainnya akan menjadi masalah lain yang juga ingin kami kerjakan dengannya.”

Politik dari semuanya

Hovde masih menghadapi perjuangan berat dan beberapa minggu yang panjang menjelang Hari Pemilihan.

Baldwin adalah petahana yang populer, dan cenderung melakukan yang terbaik dibandingkan semua anggota Partai Demokrat di Wisconsin, kata Michael Wagner, seorang profesor di Universitas Wisconsin-Madison yang berfokus pada komunikasi politik di seluruh negara bagian.

“Dia punya keunggulan, terutama karena dia lebih populer dibandingkan kebanyakan anggota Partai Demokrat di daerah pedesaan di negara bagian ini,” katanya.

Tetap saja, Hovde tampil lebih baik daripada lawan terakhir Baldwin, dan menghabiskan banyak uangnya sendiri untuk mengudara dan bersaing dengannya dalam periklanan.

Baldwin juga secara historis mengandalkan orang-orang yang membagi tiket mereka ketika mereka memilih.

“Tetapi ketika politik partisan menjadi semakin sengit di negara bagian ini, semakin sedikit orang yang memisahkan diri,” kata Wagner. “Dia mempunyai keuntungan, tapi salah satu ketakutan partainya adalah dia tidak bisa membawa keuntungan itu ke bank.”

Hovde juga menghadapi beberapa tantangan politik terkait posisinya sebagai bankir. Iklan kampanye menargetkan tempat tinggalnya, menunjukkan bahwa dia memiliki rumah dan menghabiskan waktu di California, tempat Sunwest dulu berkantor pusat. (Lembaga ini sekarang berbasis di Utah).

Partai Demokrat di negara bagian tersebut juga mempertanyakan kepemilikan banknya, menanyakan apakah hal tersebut menimbulkan konflik kepentingan jika ia menerima pengarahan rahasia dari regulator, atau memegang kekuasaan pengawasan atau konfirmasi atas peran potensialnya di Komite Perbankan Senat.

“Hovde adalah konflik kepentingan yang tidak dapat dipercaya oleh masyarakat Wisconsin untuk bekerja untuk mereka dan hanya untuk mereka,” kata Arik Wolk, juru bicara Partai Demokrat Wisconsin, dalam sebuah pernyataan.

Hovde mengatakan bahwa dia akan mengundurkan diri dari perannya sehari-hari di Sunwest, tetapi tidak akan melakukan lebih dari itu.

“Saya telah menegaskan dengan sangat jelas bahwa ketika saya memenangkan kursi Senat AS, saya akan meninggalkan bank tersebut,” katanya. “Sehubungan dengan penjualan bank saya, tidak, saya rasa saya tidak akan menjual bank itu.”

Namun dia akan menjajaki opsi seperti menyimpannya dalam bentuk perwalian.

“Itu adalah proses yang mahal untuk dilalui,” katanya. “Ini berarti menempatkan kereta di depan kuda untuk melakukan hal tersebut sebelum berhasil terpilih.”

Hal ini menjadi masalah bagi kampanye Hovde, begitu pula persepsi bahwa Hovde adalah “bankir California”.

“Dia sudah dilukis oleh seseorang yang tidak keberatan dengan konflik kepentingan,” kata Wagner.

Meski begitu, hal tersebut mungkin tidak cukup untuk menghentikannya meraih kemenangan pada hari pemilu.

“Ini adalah negara bagian dengan tingkat partisipasi pemilih yang tinggi dalam pemilu dimana kedua belah pihak sangat bersemangat,” kata Wagner. “Hal-hal bisa terjadi di luar apa yang kita harapkan dalam jajak pendapat, dan dia menjadikan pemilu ini lebih menarik daripada yang kita duga.”