Seperti apa perekonomian dunia pada tahun 2100?

Pada tahun 1939, beberapa produser film berita meminta perancang busana untuk memprediksi apa yang akan dikenakan orang-orang pada tahun 2000, sehingga menghasilkan fitur berdurasi satu menit yang menggambarkan seperti apa penampilan kita menurut pendapat orang-orang di masa lalu. Beberapa prediksi – seperti gaun pengantin yang terbuat dari kaca dan wanita yang menenun bola lampu seukuran mikrofon ke rambut mereka “untuk membantunya menemukan pria yang jujur” – meleset dari sasaran. Lainnya – seperti telepon yang ditempelkan di dada pria dan wanita yang mengenakan celana – tampak lebih canggih.

Idenya bukanlah ide yang orisinal. Pada tahun 1899, seorang seniman Perancis menghasilkan serangkaian kartu pos yang menggambarkan kehidupan sehari-hari pada tahun 2000, yang menampilkan bus bawah air yang ditarik oleh ikan paus dan ruang kelas di mana buku-buku dimasukkan ke dalam penggiling yang menyalurkan pengetahuan langsung ke kepala anak-anak. Pada tahun 1895, HG Wells menulis tentang masa depan di mana kesenjangan ekonomi pada Zaman Emas mengeras menjadi kesenjangan evolusioner antara Eloi yang kecil dan intelektual, serta Morlock yang bodoh dan brutal. Baru-baru ini, film “Back to the Future” meramalkan kemenangan Cubs World Series pada tahun 2015 (yang hampir saja terjadi) dan kebangkitan hoverboard (yang sebenarnya tidak).

Semua ini berarti bahwa ketika kita mengarahkan pandangan kita ke masa depan, hasil yang tak terhindarkan sebagian besar mencerminkan keasyikan zaman kita yang diwarnai dengan secercah ilmu pengetahuan dan/atau tebakan keberuntungan.

Namun contoh yang baru saja dijelaskan diciptakan untuk tujuan hiburan. Sebaliknya, dalam “Ekonomi Dunia Baru dalam 5 Tren: Berinvestasi di Masa Superinflasi, Hiperinovasi, dan Transisi Iklim,” penulis Koen De Leus dan Philippe Gisjels melakukan rencana yang lebih serius: mengidentifikasi tren ekonomi jangka panjang di abad ke-21.

Para penulis menghilangkan segala ketegangan mengenai tren-tren tersebut dalam beberapa halaman pertama buku mereka: Teknologi dan inovasi dalam kecerdasan buatan dan komputasi kuantum akan mendorong produktivitas secara eksponensial dalam 20 hingga 50 tahun ke depan; urgensi perubahan iklim akan memerlukan investasi selama puluhan tahun di seluruh dunia; globalisasi akan digantikan dengan pendekatan yang hampir mendekati pantai; negara-negara maju akan terpaksa memperhitungkan utang mereka yang cukup besar; dan populasi yang menua akan menciptakan tantangan yang mendasari semua hal di atas.

Inti dari prediksi ini adalah: Suku bunga rendah tidak akan pernah kembali lagi.

Kemungkinan tren ini tampak jelas. Tentu saja, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa perubahan iklim akan terjadi dalam 100 tahun ke depan, begitu pula penuaan generasi baby boomer. Kecerdasan buatan dan komputasi kuantum tentunya mempunyai potensi untuk menjadi teknologi yang transformatif, dan pergeseran yang terjadi di wilayah pesisir serta stabilitas utang pemerintah jangka panjang yang meragukan tampaknya merupakan masalah yang masih harus dihadapi oleh anak-anak taman kanak-kanak saat ini.

Namun mungkin juga jika kita diberi surat kabar dari tahun 2042 – salah satu dari banyak perangkat kreatif yang digunakan para penulis untuk menceritakan kisah mereka – kita akan mendapati beberapa tren tersebut tidak ada dan tren lainnya tidak pernah terpikirkan untuk mendominasi berita.

Ambil contoh perubahan iklim, yang – seperti yang penulis tunjukkan – akan memerlukan peralihan global dalam sumber bahan bakar. Pergeseran seperti ini pernah terjadi sebelumnya – minyak tanah mengalahkan minyak ikan paus pada tahun 1850an karena lebih murah dan sama baiknya; listrik menggantikan minyak tanah 50 tahun kemudian karena lebih murah, sama bagusnya, dan kecil kemungkinannya untuk membakar rumah Anda. Dalam kasus bumi kita, peralihan ke konsumsi energi berbasis listrik pada skala global memerlukan perubahan kebijakan pemerintah, dan tidak jelas apakah transisi tersebut tidak dapat dihindari – setidaknya dalam jangka waktu dekat.

Peningkatan produktivitas besar yang dihasilkan oleh teknologi baru juga menurut saya merupakan tren masa depan yang masuk akal, namun bukan hal yang tidak bisa dihindari. Salah satu pengamatan yang penulis buat adalah bahwa produktivitas global tumbuh secara tiba-tiba, sejalan dengan munculnya teknologi transformatif. Meskipun maraknya komputer murah meningkatkan produktivitas, revolusi ponsel pintar/online tidak mengalami hal tersebut – sebagian karena hal-hal seperti peta GPS gratis dan Wikipedia menggantikan peta fisik dan Encyclopedia Britannica yang dulunya memerlukan biaya dan berkontribusi pada perekonomian.

Tampaknya kita berada di titik puncak era di mana AI akan melakukan tugas-tugas sehari-hari yang selama ini manusia harus dibayar. Namun kemajuan nyata akan terjadi ketika teknologi menemukan teknologi baru atau menggunakan teknologi lama yang tidak terpikirkan oleh orang-orang. Komputasi kuantum juga memiliki kegunaan keamanan dan penelitian penting yang dapat mempercepat momen tersebut.

Ketika persoalan beralih ke utang, suku bunga, dan globalisasi, prospeknya tampak semakin kabur. Bukanlah sebuah pengamatan baru bahwa era suku bunga nol segera setelah Krisis Keuangan Besar tahun 2007-08 menciptakan penilaian yang terdistorsi di seluruh perekonomian, dan penulis juga bukan orang pertama yang menyatakan bahwa episode seperti itu tidak mungkin terjadi lagi dalam waktu dekat. Namun penyesuaian kembali tersebut menjadi perhatian utama saat ini dan mungkin tidak akan terjadi lagi dalam 50 hingga 75 tahun mendatang. Apakah tekanan-tekanan tersebut – dikombinasikan dengan kemajuan demografi dan teknologi yang telah dijelaskan – akan menuntut sesuatu yang menyerupai disiplin fiskal pada akhir abad ini tampaknya masuk akal, namun akan terjadi atau tidak tergantung pada faktor-faktor yang tidak mungkin kita perkirakan.

Semua ini tidak berarti bahwa buku tersebut salah arah atau naif — jauh dari itu. Kekhawatiran apa pun yang saya miliki tentang buku ini disebabkan oleh ketidakmungkinan upaya yang dilakukan penulisnya — untuk menciptakan semacam Grays Sports Almanak yang spekulatif untuk perekonomian global. Para ekonom cenderung memandang tren sebagai sesuatu yang murni dan gangguan terhadap tren tersebut sebagai penyimpangan, padahal kenyataannya penyimpangan tersebut bisa jauh lebih mendidik (ingatlah inflasi “sementara” pada tahun 2021). Mungkin kita bisa naik bus bawah air yang ditarik oleh ikan paus saat ini jika kita mengalami seratus tahun berturut-turut yang semuanya sama seperti tahun 1899. Namun yang terjadi, kita mengalami Perang Dunia I, Perang Dunia II, televisi, antibiotik, tenaga nuklir, nuklir, dan lain-lain. senjata, penerbangan luar angkasa, tabung vakum, transistor, komputer, internet, dan Candy Crush.

Hal yang tampaknya benar adalah bahwa manusia, seperti air, cenderung mengikuti jalur yang paling sedikit hambatannya – revolusi dalam cara adopsi teknologi dan adaptasi perilaku terjadi karena cara baru lebih murah, lebih mudah, lebih baik, atau semua hal tersebut. Orang tidak selalu mengikuti pola tersebut – keberanian dan tekad kolektif memang ada – namun akan sulit untuk mengetahui dengan pandangan ke depan kapan hal tersebut tidak akan terjadi. Seperti yang dikatakan oleh Yogi Berra, sulit untuk membuat prediksi — terutama mengenai masa depan.