Scott Bessent menjalani sidang konfirmasi Departemen Keuangan

Scott Bessent, yang dipilih oleh Presiden terpilih Trump sebagai Menteri Keuangan, tampak siap untuk menerima konfirmasi setelah tampil tenang selama sidang konfirmasi Senat pada hari Kamis dan sedikit indikasi adanya oposisi dari Partai Republik.

Sepanjang sesi, Bessent menjawab pertanyaan-pertanyaan dari anggota parlemen di kedua kubu, dengan menyajikan tanggapan yang relatif rinci dan selaras dengan prioritas kebijakan yang ditetapkan Partai Republik. Warisan pemotongan pajak yang dilakukan pemerintahan Trump – dan perdebatan tentang manfaat perpanjangan pemotongan pajak, yang telah dijanjikan Trump – menjadi sorotan utama dalam dengar pendapat tersebut.

Bessent – ​​pendiri hedge fund Key Square Capital Management – ​​menyatakan komitmennya terhadap “peraturan yang cerdas dan terkini” dalam pernyataan pembukaannya dan sepanjang sidang menegaskan kembali agenda ramah bisnis Presiden terpilih Trump, termasuk memperpanjang pemotongan pajak tahun 2017.

“Jika Kongres gagal mengambil tindakan (untuk memperpanjang pemotongan pajak), warga Amerika akan menghadapi kenaikan pajak terbesar dalam sejarah,” kata Bessent, seraya memperingatkan bahwa membiarkan pemotongan pajak berakhir akan menyebabkan bencana ekonomi. “Kita harus menjadikan pemotongan pajak dan lapangan kerja pada tahun 2017 menjadi permanen dan menerapkan kebijakan pajak baru yang pro-pertumbuhan.”

Sementara beberapa anggota Partai Demokrat, termasuk Senator Michael Bennet, D-Colo., mengkritik pemotongan tersebut karena memberikan manfaat yang tidak proporsional kepada orang kaya, Bessent membalas dengan mengatakan bahwa pertumbuhan upah riil di kalangan keluarga pekerja mendapat manfaat selama pemerintahan Trump.

Bessent juga menjelaskan bagaimana dia bisa mendekati regulasi bank. Kandidat tersebut mengatakan apa yang ia anggap sebagai peraturan yang berlebihan telah “mungkin menyebabkan kelebihan modal” pada sektor ini, terutama bagi bank-bank kecil.

Menanggapi pertanyaan dari Ketua Komite Perbankan Senat Tim Scott, RS.C., Bessent mengaitkan kekuatan ekonomi AS dengan “dalam dan luasnya” pasar keuangannya tetapi mengkritik peraturan yang berlebihan untuk mengkonsolidasikan kekuatan di antara bank-bank terbesar.

“Saya yakin kita mungkin melihat lima bank teratas memiliki porsi aset perbankan yang terlalu besar,” kata Bessent. “Kita telah melihat, karena regulasi yang tidak semestinya, sistem perbankan bayangan menjadi semakin besar, dan merugikan bank komunitas, bank kecil, dan bank daerah kecil. Jadi menurut saya kita harus melihat kondisi regulasi dan pengawasan di negara tersebut. itu (sektor).”

Bessent mengemukakan bahwa setelah krisis, regulator kadang-kadang melakukan koreksi berlebihan, dengan menyatakan bahwa rezim regulasi antara berlakunya Gramm-Leach-Bliley pada tahun 1999 dan Krisis Keuangan Besar tahun 2008 kemungkinan besar terlalu longgar, sedangkan rezim yang terjadi sejak berlakunya Dodd-Frank pada tahun 2008 Tahun 2010 terlalu memberatkan.

“Saya pikir sistem perbankan mempunyai kapitalisasi yang baik – mungkin kelebihan kapitalisasi – dan ini berasal dari seseorang (yang) adalah seorang analis lembaga keuangan,” kata Bessent. “Sejak (2008) … sistem perbankan kita telah dibatasi, dan jika kita ingin mencapai kesejahteraan umum seperti yang saya ingin lihat dalam beberapa tahun ke depan, hal ini akan didorong oleh komunitas, bank-bank kecil dan regional kecil.”

Bessent juga menanggapi pertanyaan dari Senator Mark Warner, D-Va., tentang masa depan dan janji Lembaga Keuangan Pengembangan Masyarakat, yang dibentuk untuk melayani masyarakat tanpa akses terhadap layanan keuangan tradisional. Warner, yang pernah bekerja dengan mantan Menteri Keuangan Steven Mnuchin dalam perluasan CDFI, menekankan pendirian Bessent mengenai dukungan lebih lanjut untuk lembaga-lembaga ini.

Bessent menyatakan komitmennya untuk bekerja sama dengan Warner dan anggota parlemen lainnya untuk meningkatkan peran CDFI di komunitas yang kurang terlayani.

“Awal karir saya adalah sebagai analis jasa keuangan, saya percaya bahwa luasnya industri jasa keuangan AS adalah apa yang membedakan perekonomian AS dari negara-negara lain di dunia,” kata Bessent. “Penambahan CDFI ke dalam komunitas yang kurang terlayani ini sangatlah penting.”

Mengenai plafon utang AS, Senator Elizabeth Warren, D-Mass., mempertanyakan Bessent tentang usulan Presiden terpilih Trump untuk menghilangkannya, sebuah hal yang jarang terjadi dalam kesepakatan antara presiden terpilih dan senator progresif.

Meskipun mengakui kompleksitas masalah ini – Bessent menyatakan bahwa AS tidak akan gagal membayar utangnya di bawah pengawasannya – ia membandingkan plafon utang dengan rem tangan mobil, sebuah fitur keselamatan yang diperlukan. Namun dia tidak sepenuhnya menutup pintu terhadap posisi Trump.

“Batas utang adalah konvensi yang sangat berbeda,” katanya. “Apa yang ingin saya lakukan adalah menghubungi Anda dan Presiden Trump dan saya ingin melakukan survei terhadap pelaku pasar. … Begitu Presiden Trump menjabat, dan jika saya dikonfirmasi, apakah dia ingin menghilangkan batas utang , saya akan bekerja sama dengannya dan Anda dalam hal itu.”

Konservatisme fiskal Bessent terlihat ketika ia menyuarakan kekhawatiran mengenai kemampuan pemerintah AS untuk bertindak dalam keadaan darurat di masa depan karena tingkat pengeluaran saat ini. Sikapnya yang kuat terhadap pengendalian fiskal menandainya sebagai seorang yang agresif dalam bidang fiskal – terutama dalam hal obligasi Treasury, suatu bidang dimana ia mempunyai keahlian yang cukup besar.

Sedangkan untuk Federal Reserve, Bessent menyatakan dukungannya terhadap independensi bank sentral, khususnya terkait kebijakan moneter, meski ia tidak menyatakan hal yang sama terkait regulasi perbankan. Dia tidak setuju dengan klaim bahwa Trump berusaha untuk terlalu mempengaruhi keputusan The Fed dengan mengatakan bahwa meskipun presiden dapat memberikan masukan, Federal Reserve harus tetap otonom dalam menetapkan suku bunga.

“Dalam pengambilan keputusan kebijakan moneter, FOMC harus independen,” ujarnya. “Saya benar-benar percaya bahwa gagasan bahwa Presiden Trump percaya bahwa ia harus mempunyai pengaruh, saya yakin, adalah artikel Wall Street Journal yang sangat tidak akurat. … Presiden Trump akan menyatakan pandangannya, seperti yang dilakukan banyak senator.”

Bessent juga membahas potensi memperdalam sanksi ekonomi terhadap Rusia. Menanggapi pertanyaan dari Warner – yang mengatakan sanksi terhadap Rusia selama konflik Ukraina seharusnya lebih tepat waktu dan tegas – Bessent setuju untuk mengambil tindakan tegas jika Presiden Trump memintanya.

“Saya percaya sanksi tersebut tidak cukup berat,” kata Bessent, seraya menambahkan bahwa “jika para pejabat di Federasi Rusia menyaksikan sidang konfirmasi ini, mereka harus tahu bahwa jika saya dikonfirmasi, dan jika Presiden Trump memintanya, saya akan berusia 100 tahun.” % setuju untuk mengambil sanksi ke tingkat yang akan membawa Federasi Rusia ke meja perundingan.”

Ketika Senator Bernie Sanders, I-Vt., mendesak Bessent mengenai janji kampanye Trump untuk membatasi suku bunga kartu kredit sebesar 10%, Bessent mengakui bahwa perusahaan kartu kredit telah bertindak tidak bertanggung jawab dalam beberapa kasus namun hanya berkomitmen untuk berdiskusi lebih lanjut dengan Trump mengenai masalah tersebut. .

Senator Marsha Blackburn, R-Tenn., bertanya kepada Bessent tentang pendiriannya terhadap mata uang digital bank sentral, yang telah menarik minat di bawah pemerintahan Biden. Bessent menentang adopsi CBDC AS, dengan alasan bahwa hal itu tidak terlalu diperlukan. Mata uang seperti itu, katanya, biasanya digunakan oleh negara-negara dengan alternatif investasi yang terbatas.

“Menurut saya, mata uang digital bank sentral diperuntukkan bagi negara-negara yang tidak memiliki alternatif investasi lain,” ujarnya. “Saya melihat banyak dari negara-negara ini melakukan hal ini karena kebutuhan, sedangkan AS, jika Anda memegang dolar AS, bisa memiliki aset-aset AS yang sangat aman.”

Bessent menyebut kebijakan kerja jarak jauh Departemen Keuangan saat ini berbeda dengan kebijakan pendahulunya, Janet Yellen, terutama setelah adanya peretasan dari Tiongkok yang menargetkan jaringan jarak jauh departemen tersebut. Dia menekankan pentingnya kembali bekerja di kantor.

“Saya mendukung kembalinya saya ke kantor, yang bertentangan dengan kebijakan (saat ini),” kata Bessent. “Saya berniat berada di gedung itu setiap hari saat saya berada di Washington.”

Claire Williams dan John Heltman berkontribusi pada laporan ini.