Marah terhadap mesin besar yang bodoh

Kudeta Diam-diam
Neoliberalisme dan Penjarahan Amerika
Oleh Mehrsa Baradaran

SAYA berusia 9 tahun ketika orang tua saya secara tidak sengaja mengirim saya ke perkemahan musim panas Kristen dengan potongan karton berukuran lebih dari ukuran asli George W. Bush muncul di ruang olahraga yang telah direnovasi yang difungsikan sebagai tempat ibadah.

Setiap hari, kami (lagi-lagi, berusia 9 tahun) diharuskan berdoa di hadapan Bush, untuk memberinya kekuatan, idealnya, demikian yang diberitahukan kepadaku, untuk melawan 1) aborsi dan 2) korupsi di Washington.

Saya cukup yakin potongan kardus itu tidak dapat mendengar kami, jadi menurut saya itu tidak berbahaya. Hak prerogatif utama saya minggu itu adalah mengikuti kelas memanah dengan teman saya dan melindungi buku-buku Harry Potter saya dari penyitaan oleh konselor remaja yang mengenakan rok denim panjang.

Namun pengalaman itu melekat dalam diriku, dan selama bertahun-tahun aku berusaha keras untuk menerapkannya dalam pemahamanku yang lebih luas tentang cara kerja dunia di sekitarku.

Saya merasakan konflik yang sama dalam buku baru Mehrsa Baradaran “The Quiet Coup: Neoliberalism and the Looting of America.” Pengalaman formatifnya jauh lebih tidak mengenakkan daripada pengalaman saya: Lahir pada tahun 1978 di Iran yang bebas, kaum fasis fundamental mengambil alih kekuasaan, tulisnya dalam buku tersebut, “sebelum saya belajar berjalan.”

“Saya harus berhenti dari wajib militer ketika saya akhirnya menyadari bahwa saya melakukan hal yang tidak seharusnya dilakukan oleh seorang akademisi: ‘Me-search’,” tulis Baradaran. “Saya mencoba mencari tahu mengapa apa yang terjadi pada saya terjadi pada saya.”

Kecenderungan di kalangan ahli kebijakan keuangan yang sangat serius — banyak di antaranya membaca American Banker — untuk ingin memisahkan politik dari kebijakan dan keuangan selalu membuat saya frustrasi sampai batas tertentu.

Bagaimana Anda dapat membedakan keduanya, ketika semua jenis pemikiran politik dan budaya ada di mana-mana pada siapa yang kita percayai, apa yang kita baca, dan jenis dunia yang kita cita-citakan untuk ditinggali?

Dalam menjelaskan dinamika itulah Baradaran unggul. Ia dengan cekatan menggabungkan sejarah ekonomi dan intelektual Amerika, struktur kekuasaan pascakolonial, dan kekuatan politik yang saat ini membentuk politik konservatif menjadi narasi yang kaya. Dengan demikian, Baradaran menjelaskan dengan tepat bagaimana kita sampai pada momen politik dan ekonomi yang kita alami saat ini.

Dan apakah momen ini? Inilah saatnya ketika “neoliberalisme,” istilah akademis yang sulit didefinisikan yang terkadang berarti “pasar bebas” atau “deregulasi,” telah memenangkan wacana publik, bergerak dari aliran pemikiran akademis ke ranah kekuasaan tertinggi Washington. Cara berpikir ini, menurutnya, meliputi gedung Kongres, pengadilan tertinggi di negeri ini, Federal Reserve, dan bahkan Gedung Putih sendiri.
Baradaran tidak memilih topik yang mudah. ​​Bukunya mencakup beberapa dekade dan benua, dan merupakan tugas yang berat untuk menghubungkan sesuatu yang rumit seperti kebijakan bank dengan sesuatu yang tidak masuk akal seperti pemikiran politik.

Itulah sebabnya karya Baradaran dan kesimpulan yang dicapainya begitu penting. Ia mengingat pengalaman keluarganya di Iran, dan bagaimana “puluhan tahun korupsi dan ketidakadilan yang membara mengubah sebagian kemarahan rakyat saya yang wajar menjadi kebencian dan kemudian kemarahan sinis yang mematikan.”

Sistem ini tidak adil dan korup, tulisnya. Gagasan bahwa Wall Street dan pemerintah telah memprivatisasi keuntungan tetapi mensosialisasikan kerugian adalah benar, dan itu menyebalkan. Namun, Baradaran menulis, kesalahannya terletak pada apa yang ia gambarkan sebagai “mesin besar yang bodoh.” Mesin itu bukanlah — seperti yang diyakini oleh para ahli teori konspirasi atau kandidat politik tertentu — sekelompok aktor jahat atau George W. Bush yang seperti kardus atau gagasan antisemit tentang laser ruang angkasa Yahudi, yang dibahas Baradaran di awal bukunya.

Sebaliknya, sistem yang membosankan, lamban, dan tidak berperasaan yang diciptakan oleh neoliberalisme. Baradaran, seorang profesor hukum perbankan di University of California, Irvine, menghabiskan seluruh buku untuk membuktikan hal tersebut. “Tidak ada konspirasi atau kelompok orang jahat yang terkoordinasi,” tulisnya. “Kesalahannya justru terletak pada inti proyek neoliberal: bahwa kita lebih baik mempercayai pasar daripada satu sama lain.”

Menariknya bagi saya, dia menghabiskan waktu menjelaskan bagaimana ide-ide neoliberal ekonomi dari akademisi menyatu dengan hak-hak keagamaan dengan mengeksploitasi isu-isu seperti aborsi, menciptakan raksasa politik seperti Moral Majority.

“Apa yang telah ditimbulkan oleh rabun dekat moral gerakan pro-kehidupan adalah penyaluran semua nilai, etika, dan kebajikan ke dalam beberapa masalah sosial tertentu, yang menyerahkan sebagian besar hukum kepada kalkulasi efisiensi pasar yang menghukum. … Di dalam kuda Troya nilai-nilai keluarga, menunggu pasukan hakim, regulator, dan anggota kongres yang melakukan deregulasi neoliberal, yang telah memangkas batasan moral yang mengekang naluri terburuk pasar dan prinsip-prinsip yang adil yang dibutuhkan untuk kohesi sosial.”

Dan Baradaran menolak gagasan bahwa neoliberalisme hanya berarti deregulasi. Secara inheren, neoliberalisme merupakan cara untuk mengatur. Sama seperti keinginan untuk mengisolasi “politik” dari “kebijakan” yang tidak dapat dihindari merupakan gagasan politik, “deregulasi” pada kenyataannya, hanyalah mengatur dengan cara yang berbeda.

Kekuatan Baradaran, seperti biasa, adalah penguasaannya atas hukum, regulasi, dan ketimpangan perbankan. Dengan menambahkan ide-ide dalam buku sebelumnya “The Color of Money: Black Banks and the Racial Wealth Gap,” Baradaran menjelaskan bagaimana tidak adanya kebijakan yang sering dikritik oleh para pemikir neoliberal — bantuan untuk pembeli rumah kulit hitam, misalnya — tidak mencerminkan kebijakan pasar bebas.

Pemotongan pajak untuk pembeli rumah di pinggiran kota, yang sebagian besar berkulit putih, masih merupakan bentuk intervensi pemerintah, terutama jika dibandingkan dengan kapitalisme pasar bebas tanpa batas dalam bentuk sewa apartemen di dalam kota.

Perbedaannya hanya pada siapa pemerintah memutuskan untuk campur tangan.

Pembaca American Banker akan mengingat tugas panjang Baradaran sebagai calon presiden di bawah pemerintahan Biden untuk memimpin Kantor Pengawas Mata Uang. Pengalaman itu pula, tulisnya, yang mendorongnya untuk mengambil proyek menjelaskan bagaimana pemikiran dan politik membentuk sistem ekonomi kita dan ketidakadilan yang melekat di dalamnya.

“Pertemuan langsung dengan roda gigi dan tuas pembuatan kebijakan itu mengecewakan dan agak mengejutkan,” tulisnya. “Saya tidak naif tentang politik, tetapi saya pikir kita masih punya waktu.”